"30대 주부가 대형 마트에서 상습적으로 분유를 훔치다 경찰에 붙잡혔다.""생후 2개월 된 뇌성마비 영아의 목숨이 지우려고 시도한 주부가 결국 경찰에 자수했다."
위 기사들은 언론을 통해 심심치 않게 보도되는 소식들 가운데 하나다. 위의 사례들 이외에도 비슷한 기사들을 한두 번쯤은 접해보았을 것이다. 이 사건의 공통점은 범행을 일으킨 주부들 모두 '산후우울증'을 앓고 있었다는 것이다.
산후우울증, 극단적 선택 유발해
산후우울증은 출산 4주에서 6주 사이, 즉 산욕기 동안 우울한 기분, 심한 불안감, 불면, 과도한 체중 변화, 의욕 저하, 집중력 저하, 자기 자신에 대한 가치 없음 또는 죄책감을 경험하는 것을 말한다.
심한 경우 자살, 아이에 대한 폭력이나 살해 등 극단적인 생각으로 이어질 수 있어 일상생활 뿐 아니라 삶 전체의 균열을 초래하게 되는 질환이기도 하다.
자하연한의원 황은영 원장은 "산후우울증은 가벼운 우울감을 호소하고 넘어가는 경우가 많지만 일부 산모들은 아이를 돌보지 않거나 방치, 심지어 학대하거나 아이를 살해하는 등 심각한 상황으로 이어질 수 있어 문제가 된다"며 방치되고 있는 산후우울증의 심각성을 토로했다.
산후우울증 시달리는 환자 많지만 병원 찾는 경우 드물어
실제로 건강보험심사평가원 자료에 따르면 2013년 산후우울증으로 진료를 받은 여성은 241명으로, 2013년 출생아 수를 기준으로 추산한 산모 43만 6600명 중 최소 10%(약 4만 3600명)가 산후우울증을 겪었다고 가정할 때, 불과 0.6%만이 진료를 받고 거의 대부분은 방치되고 있는 것으로 나타났다.
이에 대해 황 원장은 "산후우울증은 삶의 질을 떨어트릴 뿐 아니라 아이와의 상호작용에도 영향을 줘 아이의 정서, 행동, 인지 발달에 부정적인 결과를 초래한다. 또한 가족 관계에도 악영향을 끼쳐 부부간의 불화와 갈등을 초래할 수 있다. 그럼에도 불구하고 산후우울증을 가족뿐 아니라 산부인과 의사들조차 인식하지 못한 채 지나치는 경우가 많아 이로 인한 안타까운 소식들이 점점 늘어나지 않을까 걱정이다"라며 치료의 중요성을 역설했다.
효과적인 산후우울증 치료는?
산후우울증을 경험한 산모의 50%는 임신 중이나 임신 이전에 이미 우울 증세를 경험하는 것으로 알려져 있다. 분만 후에 나타나는 산후우울증을 관리하기 위해서는 분만 후는 물론 임신 중에도 산모의 우울증 정도를 파악하고 조기 치료를 시작하는 것이 좋다는 것이 자하연한의원 측의 설명이다.
자하연한의원은 산후우울증 치료에 있어 몸과 마음 모두를 아우르는 통합 치료를 통해 주목할 만한 효과를 이끌어내고 있다. '정심방요법'을 통한 산후우울증 치료가 그 방법이다.
'정심방요법'은 상담을 통해 마음을 추스르는 한편 다양한 한방치료를 통해 몸을 달래는 치료법을 말한다. 정심방 치료법은 특히 정신적인 문제가 나타나는 원인을 심장의 기능 이상에서 찾고 있는데, 심장의 기능을 회복시키는 정심방요법은 과열된 심장을 안정시키고 허약한 심장을 보하는 효과가 뛰어나다. 산후우울증은 물론 강박증과 같은 각종 신경성 질환을 치료하는 효과도 가지고 있다.
특히 정심방요법은 탕약처방을 통해 심장과 자율신경을 안정시키면서 산모의 감정조율기능이 회복될 수 있도록 돕고 있다. 교감신경이 높으면 심장박동을 촉진해 과열을 초래할 수 있다. 부교감신경이 높으면 심장의 기능을 저하시켜 신체적, 정신적 이상 증상이 나타나게 된다.
약물의존이나 중독의 가능성이 없는 순수 천연약재를 사용한 안전한 치료가 가능한 것도 한방신경정신과 산후우울증 치료가 가진 큰 장점이다.
정심방요법에 포함된 상담프로그램 역시 효과적이다. 자하연한의원은 산후우울증 환자를 대상으로 1:1상담, 가족상담, 집단상담으로 이어지는 3단계 상담프로그램을 제공하여 환자 본인의 심리문제 해소는 물론 다른 환자와의 공감, 가족들의 협력까지 이끌어 내고 있다.
마지막으로 황 원장은 "산후우울증하면 산모에게만 영향을 미칠 것이라 생각하기 쉽지만 육아기의 아빠도 우울증 치료가 필요하고 이를 방치할 경우 자녀에게 해로울 수 있다는 연구 결과가 발표되기도 했다"며 "여성뿐 아니라 남성도 산후 우울증 검진과 적절한 치료가 필요함을 인식하고, 가족 모두가 이를 극복하기 위해 적극적으로 대처한다면 산후우울증으로 인해 발생한 불행한 사건들은 더 이상 저녁 뉴스에 오르내리지 않을 것이다"라고 말했다.
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