과학자의 눈으로 사태 조명
다양한 각도서 대안들 제시
「 홍성욱의 과학에세이」/홍성욱 지음/동아시아 펴냄/304쪽/1만3800원
2005년 대한민국은 황우석 교수의 논문 조작 사건으로 온통 시끄러웠다. 당시 들끓던 여론을 잠재우며 황우석 박사의 데이터가 조작됐음을 밝혀내는 데는 BRIC(생물학연구정보센터)의 젊은 과학자들이 제시한 과학적 근거가 한몫을 했다.
2008년 한국 사회는 광우병 쇠고기로 촉발된 `촛불집회'로 다시 들끓고 있다. 하지만 현 상황은 `황우석 사태'와는 분명히 다르다. 대다수의 과학자들이 한국에서 미국산 쇠고기를 먹고 광우병에 걸릴 확률이 극히 미미하다는 것을 과학적 근거를 들어 설명하고 있지만 이에 귀 기울이는 사람은 매우 적다.
왜 예전처럼 과학적 근거가 통하지 않은 걸까. 해답은 다시 과학 안에 있다.
이 책은 우리나라 사람이 미국산 쇠고기를 먹고 광우병에 걸릴 확률은 거의 없다며, 비유하자면 로또 1등에 당첨될 확률보다 적고 홀인원을 하고 나서 환호하다 번개에 맞을 확률보다도 적다고 밝힌다. 그런데도 사람들이 광우병을 끔찍하게 여기는 데는 어떤 이유가 있다.
바로 위험은 확률만으로 계산되지 않기 때문이다. 1960년대에 `위험'을 연구한 미국의 엔지니어 C. 스타는 원자력발전소 사고로 죽을 확률이 사냥을 하거나 스키를 타다 죽을 확률보다 훨씬 낮은데도 사람들이 원자력발전소를 훨씬 더 위험하게 여긴다는 것을 발견했다. 베트남전에서 죽을 확률도 오토바이를 타다 죽을 확률의 절반밖에 안 됐지만 사람들이 이 둘에 대해 느끼는 위험은 천지 차이였다. 그는 스키, 사냥, 오토바이는 사람들이 자발적으로 선택하지만 원자력발전소가 마을에 들어서고 베트남전에 징집되는 것은 비자발적이었기 때문이라고 분석했다. 다시 말해 사람들은 자발적 위험에 훨씬 관대하다는 것이다.
광우병과 원자력 사고는 사람들이 느끼는 가장 끔찍한 위험에 속한다. 사람들은 위험을 단순히 확률로 평가하는 것이 아니라 불확실성, 재앙의 강도, 통제 가능성, 형평성, 다음 세대에 미칠 영향 등을 고려해서 총체적으로 평가하기 때문이다. 그렇기 때문에 대중의 이러한 위험 인식을 주관적이고 감정적인 것으로만 받아들인다면 갈등 해결은 요원할 뿐이다.
책을 쓴 홍성욱 교수는 과학기술과 관련된 사건들이 터질 때마다 올곧은 목소리를 내온 과학자다. 그는 끊임없이 사회 속에서 과학을 보고 과학 속에서 사회를 읽어내고자 노력한 지식인이기도 하다. 그는 책을 통해 우리 사회에서 과학이 왜 중요하며 대중을 위한 과학기술이 어떠해야 하는지 시종일관 묻고 답한다. 과학자의 눈에 비친 광우병 사태의 모습을 통해 과학과 사회의 접점을 다양한 각도에서 분석함으로써 과학과 사회의 관계를 바라보는 새로운 대안을 제시한다.
다양한 각도서 대안들 제시
「 홍성욱의 과학에세이」/홍성욱 지음/동아시아 펴냄/304쪽/1만3800원
2005년 대한민국은 황우석 교수의 논문 조작 사건으로 온통 시끄러웠다. 당시 들끓던 여론을 잠재우며 황우석 박사의 데이터가 조작됐음을 밝혀내는 데는 BRIC(생물학연구정보센터)의 젊은 과학자들이 제시한 과학적 근거가 한몫을 했다.
2008년 한국 사회는 광우병 쇠고기로 촉발된 `촛불집회'로 다시 들끓고 있다. 하지만 현 상황은 `황우석 사태'와는 분명히 다르다. 대다수의 과학자들이 한국에서 미국산 쇠고기를 먹고 광우병에 걸릴 확률이 극히 미미하다는 것을 과학적 근거를 들어 설명하고 있지만 이에 귀 기울이는 사람은 매우 적다.
왜 예전처럼 과학적 근거가 통하지 않은 걸까. 해답은 다시 과학 안에 있다.
이 책은 우리나라 사람이 미국산 쇠고기를 먹고 광우병에 걸릴 확률은 거의 없다며, 비유하자면 로또 1등에 당첨될 확률보다 적고 홀인원을 하고 나서 환호하다 번개에 맞을 확률보다도 적다고 밝힌다. 그런데도 사람들이 광우병을 끔찍하게 여기는 데는 어떤 이유가 있다.
바로 위험은 확률만으로 계산되지 않기 때문이다. 1960년대에 `위험'을 연구한 미국의 엔지니어 C. 스타는 원자력발전소 사고로 죽을 확률이 사냥을 하거나 스키를 타다 죽을 확률보다 훨씬 낮은데도 사람들이 원자력발전소를 훨씬 더 위험하게 여긴다는 것을 발견했다. 베트남전에서 죽을 확률도 오토바이를 타다 죽을 확률의 절반밖에 안 됐지만 사람들이 이 둘에 대해 느끼는 위험은 천지 차이였다. 그는 스키, 사냥, 오토바이는 사람들이 자발적으로 선택하지만 원자력발전소가 마을에 들어서고 베트남전에 징집되는 것은 비자발적이었기 때문이라고 분석했다. 다시 말해 사람들은 자발적 위험에 훨씬 관대하다는 것이다.
광우병과 원자력 사고는 사람들이 느끼는 가장 끔찍한 위험에 속한다. 사람들은 위험을 단순히 확률로 평가하는 것이 아니라 불확실성, 재앙의 강도, 통제 가능성, 형평성, 다음 세대에 미칠 영향 등을 고려해서 총체적으로 평가하기 때문이다. 그렇기 때문에 대중의 이러한 위험 인식을 주관적이고 감정적인 것으로만 받아들인다면 갈등 해결은 요원할 뿐이다.
책을 쓴 홍성욱 교수는 과학기술과 관련된 사건들이 터질 때마다 올곧은 목소리를 내온 과학자다. 그는 끊임없이 사회 속에서 과학을 보고 과학 속에서 사회를 읽어내고자 노력한 지식인이기도 하다. 그는 책을 통해 우리 사회에서 과학이 왜 중요하며 대중을 위한 과학기술이 어떠해야 하는지 시종일관 묻고 답한다. 과학자의 눈에 비친 광우병 사태의 모습을 통해 과학과 사회의 접점을 다양한 각도에서 분석함으로써 과학과 사회의 관계를 바라보는 새로운 대안을 제시한다.
