"경제학자들을 믿지 마라"
경제학자인 저자 짐 스탠퍼드는 경제학자들에 대한 불신을 표출하며 글을 시작한다. 이유는 많은 경제학자들이 기업과 자본가의 편에서 일하기 때문이다. 사회의 대다수를 차지하는 노동자나 자영업자가 경제에 거의 관심을 기울이지 않는 것도 그 때문이라는 것이다.
경제학자들을 비롯해 많은 사람들은 노동자의 임금이 낮아지면 일자리가 늘어날 것이라고 이야기한다. 하지만 실제로는 임금이 내리면 오히려 일자리가 줄어들기도 한다. 임금이 줄어든 노동자는 소비를 줄이게 되고 그에 따라 기업의 이윤도 떨어져 생산과 고용 역시 줄어들기 때문이다. 이와는 반대로 임금을 올렸을 때 기업의 이윤이 더 늘기도 한다.
포드자동차의 창업자 헨리 포드의 사례가 대표적이다. 포드는 1914년 직원들의 일당을 두 배로 올렸다. 경영진들의 반발이 거셌지만 오히려 회사의 영업이익이 높아졌다. 임금이 오른 직원들이 그 돈으로 자동차를 구입하면서 회사의 매출이 크게 증가했기 때문이다.
자본주의 경제에서는 기업의 투자를 통해 고용과 소비가 발생하므로 기업이 투자를 줄이면 경제 전체가 침체될 수 있다. 따라서 정부는 이러한 사태를 막기 위해 기업친화적인 정책, 이른바 `비즈니스 프렌들리`를 펼치게 된다.
책은 이 같은 현상이 좌파정부에서도 마찬가지로 일어난다고 지적한다. 좌파가 정권을 잡으면 기업은 그들이 개혁정책을 펼칠 것으로 예측해 투자를 줄이게 된다. 이에 따라 좌파 정치인들은 오히려 기업보다 먼저 나서서 기업인들을 안심시키려고 노력한다는 것이다. 기업이 지갑을 열지 않는 행동 하나로 정부를 길들이는 셈이다. 이는 한편으로 자본주의 경제체제에서 투자가 그만큼 중요하다는 방증이기도 하다.
1990년대 일본은 부동산 시장의 거품이 걷히면서 장기 불황의 늪에 빠졌다. 당시 일본중앙은행은 불황을 타개하기 위해 이자율을 0%로 낮췄다. 돈을 공짜로 빌려준 것이다. 하지만 수년 동안 대출은 기대했던 만큼 늘어나지 않았고 소비자들의 지출 역시 비슷한 수준에 머물렀다. 바로 일본 기업들이 향후 경제상황을 비관적으로 전망했기 때문이다. 경제 전망이 좋지 않으면 대출이자율이 아무리 낮아도 기업은 대출을 받지 않는 현상이 발생한다.
책은 분배와 환경문제에도 큰 관심을 기울이면서 어떻게 하면 자본주의 경제를 개선해 더 많은 사람이 행복할 수 있을지 고민한다. 인상적인 점은 이러한 논의가 지극히 현실적이라는 것이다. 자본주의의 장점은 역동성과 유연성은 인정하면서 빈곤과 환경오염 같은 문제는 얼마든지 개선할 수 있다고 강조한다.
자본주의 사용설명서 짐 스탠퍼드 지음/부키 펴냄 408쪽/1만4000원
이지성기자 ezscape@
경제학자인 저자 짐 스탠퍼드는 경제학자들에 대한 불신을 표출하며 글을 시작한다. 이유는 많은 경제학자들이 기업과 자본가의 편에서 일하기 때문이다. 사회의 대다수를 차지하는 노동자나 자영업자가 경제에 거의 관심을 기울이지 않는 것도 그 때문이라는 것이다.
경제학자들을 비롯해 많은 사람들은 노동자의 임금이 낮아지면 일자리가 늘어날 것이라고 이야기한다. 하지만 실제로는 임금이 내리면 오히려 일자리가 줄어들기도 한다. 임금이 줄어든 노동자는 소비를 줄이게 되고 그에 따라 기업의 이윤도 떨어져 생산과 고용 역시 줄어들기 때문이다. 이와는 반대로 임금을 올렸을 때 기업의 이윤이 더 늘기도 한다.
포드자동차의 창업자 헨리 포드의 사례가 대표적이다. 포드는 1914년 직원들의 일당을 두 배로 올렸다. 경영진들의 반발이 거셌지만 오히려 회사의 영업이익이 높아졌다. 임금이 오른 직원들이 그 돈으로 자동차를 구입하면서 회사의 매출이 크게 증가했기 때문이다.
자본주의 경제에서는 기업의 투자를 통해 고용과 소비가 발생하므로 기업이 투자를 줄이면 경제 전체가 침체될 수 있다. 따라서 정부는 이러한 사태를 막기 위해 기업친화적인 정책, 이른바 `비즈니스 프렌들리`를 펼치게 된다.
책은 이 같은 현상이 좌파정부에서도 마찬가지로 일어난다고 지적한다. 좌파가 정권을 잡으면 기업은 그들이 개혁정책을 펼칠 것으로 예측해 투자를 줄이게 된다. 이에 따라 좌파 정치인들은 오히려 기업보다 먼저 나서서 기업인들을 안심시키려고 노력한다는 것이다. 기업이 지갑을 열지 않는 행동 하나로 정부를 길들이는 셈이다. 이는 한편으로 자본주의 경제체제에서 투자가 그만큼 중요하다는 방증이기도 하다.
1990년대 일본은 부동산 시장의 거품이 걷히면서 장기 불황의 늪에 빠졌다. 당시 일본중앙은행은 불황을 타개하기 위해 이자율을 0%로 낮췄다. 돈을 공짜로 빌려준 것이다. 하지만 수년 동안 대출은 기대했던 만큼 늘어나지 않았고 소비자들의 지출 역시 비슷한 수준에 머물렀다. 바로 일본 기업들이 향후 경제상황을 비관적으로 전망했기 때문이다. 경제 전망이 좋지 않으면 대출이자율이 아무리 낮아도 기업은 대출을 받지 않는 현상이 발생한다.
책은 분배와 환경문제에도 큰 관심을 기울이면서 어떻게 하면 자본주의 경제를 개선해 더 많은 사람이 행복할 수 있을지 고민한다. 인상적인 점은 이러한 논의가 지극히 현실적이라는 것이다. 자본주의의 장점은 역동성과 유연성은 인정하면서 빈곤과 환경오염 같은 문제는 얼마든지 개선할 수 있다고 강조한다.
자본주의 사용설명서 짐 스탠퍼드 지음/부키 펴냄 408쪽/1만4000원
이지성기자 ezscape@
