서기 536년에 지구에 떨어진 핼리 혜성의 커다란 파편이 대기 중에 엄청난 먼지를 일으켜 기온을 크게 떨어뜨렸으며, 이에 따라 가뭄과 기근이 전 세계를 휩쓸었다는 연구 결과가 나왔다.
학자들은 이 기근 때문에 많은 사람이 유럽 역사에 기록된 최초의 전염병 창궐 사건인 A.D.541∼542년의 `유스티아누스 역병`에 취약해진 것으로 추정하고 있다. 유스티아누스 역병은 비잔틴 제국을 휩쓸면서 수많은 목숨을 앗아간 것으로 알려져 있다.
24일 라이브사이언스 닷컴 등 외신에 따르면 미국 컬럼비아 대학 과학자들은 서기 533∼540년 사이에 퇴적된 그린란드의 얼음을 분석한 결과, 7년 동안 대기 중에 많은 먼지가 떠 있었고 이 먼지가 모두 지구의 것은 아니라는 사실을 발견했다고 미국 지구물리학연맹(AGU) 연례회의에서 발표했다.
연구진은 "그린란드에서 채취한 빙핵에는 수많은 외계 물질이 들어 있었다"며 "예를 들어 주석 성분이 많은 것은 먼지의 발생원이 혜성임을 보여주는 것"이라고 말했다.
이들은 이 외계 물질이 북반구의 봄철에 쌓였다는 사실이 매년 4∼5월 핼리 혜성이 지구에 뿌리고 지나가는 모래알 같은 부스러기들이 지구 대기권에 빨려들어 불타면서 별똥별이 되는 이른바 `물병자리 에타 유성우`로부터 온 것임을 시사한다고 설명했다.
연구진은 533년 소냉각기의 원인이 어느 정도는 물병자리 에타 유성우에 있을 것으로 보이지만, 그것만으로는 지구 평균 기온이 3℃나 떨어진 536~537년의 대냉각기를 설명해 줄 수 없으며 무언가 보다 극적인 사건이 일어났을 것이라고 지적했다.
빙핵 분석 결과 536년에 화산 분출이 있긴 했지만 이처럼 큰 기후 변화를 일으킬 만큼 큰 규모는 아니었던 것으로 나타났다. 연구진은 화산 분출에 따른 작은 영향이 있긴 했지만 아마도 무언가가 바다에 떨어진 것이 주요인이었을 것으로 추측했으며 그린란드 빙핵에서 이를 입증할 정황 증거를 발견했다.
빙핵에는 규조류와 규질편모류 같은 미세한 열대 해양생물 화석이 들어있었는데 이는 혜성 파편이 열대 바다에 떨어지면서 이들 생물이 대기 중에 튀어 올라 그린란드까지 날아갔음을 보여주는 것이라고 연구진은 설명했다.
핼리 혜성은 76년에 한번 꼴로 지구를 스쳐 지나가는데 530년에 근접했을 당시 엄청나게 밝은 빛을 발한 것으로 보이며 기원전 466년 그리스인들도 하늘을 가로질러 가는 핼리 혜성을 목격한 것으로 추정된다.
연구진은 "핼리 혜성이 눈부신 빛을 발한 두 번의 사건 가운데 하나가 530년의 것"이라면서 "혜성은 보통 더러운 눈덩어리에 불과하지만 부서질 때는 많은 파편을 뿌리면서 짙은 외각층이 떨어져 나가 아주 밝게 보인다"고 설명했다.
1500년 전 핼리 혜성이 지구 어느 지역에 얼마나 큰 파편을 뿌렸는지는 분명치 않지만 지난 2004년에 발표된 한 연구에 따르면 지름 600m의 혜성 파편이 공중에서 폭발해 엄청난 먼지를 지구 전체에 퍼뜨리면서 536∼537년 냉각기를 초래한 것으로 추측되고 있다.
남도영기자 namdo0@
학자들은 이 기근 때문에 많은 사람이 유럽 역사에 기록된 최초의 전염병 창궐 사건인 A.D.541∼542년의 `유스티아누스 역병`에 취약해진 것으로 추정하고 있다. 유스티아누스 역병은 비잔틴 제국을 휩쓸면서 수많은 목숨을 앗아간 것으로 알려져 있다.
24일 라이브사이언스 닷컴 등 외신에 따르면 미국 컬럼비아 대학 과학자들은 서기 533∼540년 사이에 퇴적된 그린란드의 얼음을 분석한 결과, 7년 동안 대기 중에 많은 먼지가 떠 있었고 이 먼지가 모두 지구의 것은 아니라는 사실을 발견했다고 미국 지구물리학연맹(AGU) 연례회의에서 발표했다.
연구진은 "그린란드에서 채취한 빙핵에는 수많은 외계 물질이 들어 있었다"며 "예를 들어 주석 성분이 많은 것은 먼지의 발생원이 혜성임을 보여주는 것"이라고 말했다.
이들은 이 외계 물질이 북반구의 봄철에 쌓였다는 사실이 매년 4∼5월 핼리 혜성이 지구에 뿌리고 지나가는 모래알 같은 부스러기들이 지구 대기권에 빨려들어 불타면서 별똥별이 되는 이른바 `물병자리 에타 유성우`로부터 온 것임을 시사한다고 설명했다.
연구진은 533년 소냉각기의 원인이 어느 정도는 물병자리 에타 유성우에 있을 것으로 보이지만, 그것만으로는 지구 평균 기온이 3℃나 떨어진 536~537년의 대냉각기를 설명해 줄 수 없으며 무언가 보다 극적인 사건이 일어났을 것이라고 지적했다.
빙핵 분석 결과 536년에 화산 분출이 있긴 했지만 이처럼 큰 기후 변화를 일으킬 만큼 큰 규모는 아니었던 것으로 나타났다. 연구진은 화산 분출에 따른 작은 영향이 있긴 했지만 아마도 무언가가 바다에 떨어진 것이 주요인이었을 것으로 추측했으며 그린란드 빙핵에서 이를 입증할 정황 증거를 발견했다.
빙핵에는 규조류와 규질편모류 같은 미세한 열대 해양생물 화석이 들어있었는데 이는 혜성 파편이 열대 바다에 떨어지면서 이들 생물이 대기 중에 튀어 올라 그린란드까지 날아갔음을 보여주는 것이라고 연구진은 설명했다.
핼리 혜성은 76년에 한번 꼴로 지구를 스쳐 지나가는데 530년에 근접했을 당시 엄청나게 밝은 빛을 발한 것으로 보이며 기원전 466년 그리스인들도 하늘을 가로질러 가는 핼리 혜성을 목격한 것으로 추정된다.
연구진은 "핼리 혜성이 눈부신 빛을 발한 두 번의 사건 가운데 하나가 530년의 것"이라면서 "혜성은 보통 더러운 눈덩어리에 불과하지만 부서질 때는 많은 파편을 뿌리면서 짙은 외각층이 떨어져 나가 아주 밝게 보인다"고 설명했다.
1500년 전 핼리 혜성이 지구 어느 지역에 얼마나 큰 파편을 뿌렸는지는 분명치 않지만 지난 2004년에 발표된 한 연구에 따르면 지름 600m의 혜성 파편이 공중에서 폭발해 엄청난 먼지를 지구 전체에 퍼뜨리면서 536∼537년 냉각기를 초래한 것으로 추측되고 있다.
남도영기자 namdo0@
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