안구건조증은 다양한 원인에 의해 눈물이 부족해지면서 눈이 시리거나 자극감, 이물감, 건조감, 작열감과 같은 증상을 느끼는 안질환이다. 또한 눈이 뻑뻑하거나 피로하고 침침해지는 현상, 눈부심, 눈물이 왈칵 쏟아지는 듯한 현상, 가렵거나 자극을 쉽게 느끼는 것 역시 건조증의 증상이다.
원인과 증상이 다양한 만큼 이를 가볍게 여기고 방치할 경우, 단순한 눈물 부족을 넘어 각막염증을 발생시키고 나아가 눈의 기능이나 시력저하로 이어질 수 있어 정확한 진단과 치료가 필요하다.
안구건조증을 일으키는 원인으로는 먼저 눈물 성분의 불균형을 들 수 있다. 눈물은 점액층과 수성층, 지방층의 순서로 구성돼 있는데, 이 중 한가지라도 문제가 생긴다면 전체적인 눈물막의 질이 저하돼 증상을 발현시킬 수 있다.
두 번째로는 눈의 구조적 부분에 문제가 생기는 경우다. 눈물샘에서 눈물 분비가 정상적으로 이루어 지는지, 눈 자체적으로 눈물의 증발량은 어느 정도인지, 코 눈물관의 배출에 의한 손실은 얼마인지에 따라 눈물 층의 불안정해지면서 건조증이 발생할 수 있다.
세 번째로는 주변 및 외부적 요인에 따라 발생하는 안구건조증이다. 컴퓨터와 같은 근거리 작업을 많이 하거나 건조한 환경에서 작업하는 직업군, 또는 렌즈를 자주 사용하거나 빛, 열이 많은 곳에서 오랜 시간을 보내는 경우에서 안구건조증이 발생할 수 있다. 아울러 결막염 등 안질환과 신체 면역력 저하도 안구건조증의 원인이 된다.
이처럼 안구건조증은 다양한 원인에 의해 발생하는 만큼 각 원인과 개인의 눈 상태에 따른 맞춤형 치료가 시행돼야 한다. 단순한 눈물 부족으로 발생하는 건조증은 인공눈물 점안으로, 눈물층 불균형에 의한 건조증은 부족한 눈물 층에 따라 맞춤형 치료가 시행된다. 안구의 염증이 원인이라면 항 염증치료가 시행되고, 증상이 심각한 경우에는 누점폐쇄술을 통해 눈물이 오래 머무를 수 있도록 한다.
이종호 서울밝은세상안과 대표원장은 "안구건조증을 앓고 있는 환자 3명중 1명은 각막에 염증을 호소할 정도로 심각한 단계."라며, "안구건조증을 가볍게 여겨 방치하기 보다는 개인별 발생 원인과 증상을 정확히 파악해 적극적으로 치료할 것을 권한다."고 전했다.
한편 서울 압구정, 부산 서면에 위치한 밝은세상안과는 안구건조증의 원인과 증상에 따라 의료진의 전문케어, 맞춤형 안약, 복용약, 적외선 치료 등으로 안구건조증을 체계적으로 관리하는 1:1 안구건조증 관리 솔루션을 진행하고 있다.
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