![[의과학칼럼] 고부가 `방사성의약품 시장` 잡아라](http://contents.dt.co.kr/images/201505/2015052702102251607001[1].jpg "[의과학칼럼] 고부가 `방사성의약품 시장` 잡아라")
병원에서는 질병을 정확하게 진단하여야 치료도 정확하게 할 수가 있다. 진단을 하려면 우선 환자에게 상태를 물어 보고, 눈으로 모습을 보고, 만져 보고, 두드려 보고, 소리를 들어 보고 하여 병에 대한 정보를 먼저 얻게 된다. 그러나 질병은 대부분 몸 속 깊숙한 부분에서 일어남으로 이러한 방법으로는 진단을 할 수 없는 경우가 많다. 따라서 여러 가지 기술을 이용하여 몸 속 깊숙한 부위의 상태를 영상화하여 진단을 하는 방법이 개발됐다.
가장 먼저 널리 사용된 인체 내부 영상화 방법은 X-선을 이용한 투사 영상을 얻는 방법이다. X-선은 인체 중 밀도가 낮은 살, 피부, 근육 부위는 잘 투과하고 뼈와 같은 밀도가 높은 부위는 투과하기 어렵기 때문에 인체에 비춰서 그 그림자를 찍으면 인체 내부의 모습을 어느 정도 알 수가 있는 것이다. 그러나 X-선에 의한 영상은 인체의 모양만 보여 줄 뿐 인체 내에서 일어나는 생화학적 또는 약리학적 반응을 보여 주지는 못한다.
X-선으로는 보여 줄 수 없는 인체의 기능적인 영상을 보기 위하여 개발된 것이 방사성의약품이다. 인체의 내부 영상을 보기 위하여 사용되는 방사성의약품은 주로 감마선 또는 양전자선을 방출하는 방사성동위원소가 사용된다. 감마선은 투과력이 강하여 인체 내부에서 외부로 쉽게 투과하여 나온다. 양전자선은 그 자체는 투과력이 약하지만 인체내에서 재빨리 음전자와 결합하여 투과력이 강한 방사선으로 변하므로 결과적으로는 투과력이 강한 방사선으로 볼 수 있다. 이렇게 투과력이 강한 방사선을 내는 방사성동위원소를 의약품에 붙이면 방사성의약품이 되는데, 이를 사람에게 주사를 하면 이것이 몸속을 돌아다니다가 특정 부위에 모이게 되고 그 부위에서 방사선을 내므로 인체의 어디에 모였는지 알 수가 있게 된다.
방사성의약품이 몸 속의 어디에 모이는가는 방사성의약품의 종류에 따라 달라진다. 두뇌에 잘 모이는 것, 심장에 잘 모이는 것, 암에 잘 모이는 것, 콩팥에 잘 모이는 것, 간에 잘 모이는 것, 뼈에 잘 모이는 것, 허파에 잘 모이는 것, 등 수많은 종류가 있고 또 더 좋은 것들이 속속 개발되고 있다. 두뇌에 잘 모이는 것 중에도 도파민 수용체에 잘 모이는 것, 세로토닌 수용체에 잘 모이는 것, 글루타민산 수용체에 잘 모이는 것, 니코틴산 수용체에 잘 모이는 것 등 수많은 종류로 개발되고 있고, 암에 모이는 것 중에도 신경내분비세포종에 잘 모이는 것, 임파종에 잘 모이는 것, 전립선암에 잘 모이는 것, 유방암이나 난소암에 잘 모이는 것, 갑상선암에 잘 모이는 것 등으로 세분하여 개발되고 있다.
그렇게 보면 방사성의약품으로 진단할 수 있는 질병의 종류는 수도 없이 많을 것이다. 그래서 수 천 가지의 방사성의약품들이 연구 개발됐고, 그 중에서 수 십 가지 정도가 널리 사용이 되고 있다. 그러나 방사성의약품의 잠재력에 비하면 지금까지 개발된 방사성의약품은 지금부터 개발될 방사성의약품에 비하면 빙산의 일각보다도 훨씬 더 작다고 볼 수 있다. 따라서 아직까지 방사성의약품 산업은 시작단계에 불과하다고 볼 수 있다. 몇 년 후에는 더욱 더 부가가치가 높은 수많은 방사성의약품이 실용화가 될 것이다.
방사성의약품은 인체 투여량이 극미량이므로 독성을 나타낼 확률이 극히 낮다. 따라서 전 세계적으로 방사성의약품의 사용 허가는 일반적인 의약품에 비하여 쉽게 되어 있으며, 특히 독일이 이 분야에서 앞서 가고 있다. 따라서 몇 년 후에는 독일의 방사성의약품 산업이 미국을 앞지를지도 모른다.
전자, 자동차, 조선, 화학, 철강 등에서 세계 탑 5에 들어가는 우리나라가 제약 산업에는 아직 맥을 추지 못하고 있지만, 조금만 더 투자가 활성화되고, 관련 규제만 합리적으로 완화가 된다면 방사성의약품 산업이 세계 탑3에 들어가는 것은 시간 문제로 보인다.
정재민 서울대학교 의과대학 교수
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