KIST 연구팀, 마이크로RNA 발견
흡연으로 인한 니코틴 중독 증상과 관련 있는 뇌 속의 마이크로RNA가 국내 연구진에 의해 발견됐다.
한국과학기술연구원(KIST) 신경과학연구단의 임혜인 박사팀은 니코틴에 중독된 생쥐 뇌의 유전자와 마이크로RNA를 통합적으로 분석한 결과, 뇌 속 해마 바로 밑에 위치한 '하베뉼라' 부위에 위치한 마이크로RNA가 중독에 관여하는 원리를 밝혀냈다고 12일 밝혔다.
하베뉼라 영역은 최근 연구를 통해 흡연 시 니코틴에 의한 보상작용이나 금단현상에 관여하는 것으로 알려졌지만, 이런 현상이 어떤 원리에 의한 것인지는 명확하게 밝혀지지 않았다.
연구진은 니코틴에 중독된 생쥐를 만든 뒤 행동실험 장비 안에서 버튼을 누르면 정맥에 연결된 관을 통해 니코틴이 몸속으로 들어오도록 했다.
사람의 흡연과 유사한 방식으로 니코틴에 중독되도록 한 것이다. 이렇게 니코틴에 중독된 생쥐의 뇌에서 하베뉼라 영역을 분리해 유전자와 마이크로RNA의 변화를 측정한 뒤 이를 니코틴을 투여하지 않은 생쥐와 비교한 결과, 신경영양인자와 칼슘 시그널링 경로 등에 관계된 유전자군이 크게 늘어난 것으로 나타났다. 이들 유전자는 다른 연구에서 흡연 중독 현상과 밀접하게 연관돼 있다고 보고된 것들이다.
연구진은 특히 이런 유전자 증가가 유전자의 발현을 조절하는 인자인 마이크로RNA에 의한 것임을 확인했다. 마이크로RNA는 주로 유전자 발현을 억제하는 기능을 한다. 즉 마이크로RNA가 감소하면서 반대로 이와 관련된 유전자는 증가한 것이다.
임 박사는 "이번 연구의 성과는 니코틴 중독 현상에 마이크로RNA에 의한 유전자 조절 현상이 관여돼 있다는 것을 밝힌 것"이라며 "마이크로RNA를 타깃으로 삼으면 더 효율적으로 니코틴 중독을 치료할 수 있을 것"이라고 말했다.
한편, 이 연구 결과는 과학 학술지 '사이언티픽 리포트' 11일자에 게재됐다.
남도영기자 namdo0@
한국과학기술연구원(KIST) 신경과학연구단의 임혜인 박사팀은 니코틴에 중독된 생쥐 뇌의 유전자와 마이크로RNA를 통합적으로 분석한 결과, 뇌 속 해마 바로 밑에 위치한 '하베뉼라' 부위에 위치한 마이크로RNA가 중독에 관여하는 원리를 밝혀냈다고 12일 밝혔다.
하베뉼라 영역은 최근 연구를 통해 흡연 시 니코틴에 의한 보상작용이나 금단현상에 관여하는 것으로 알려졌지만, 이런 현상이 어떤 원리에 의한 것인지는 명확하게 밝혀지지 않았다.
연구진은 니코틴에 중독된 생쥐를 만든 뒤 행동실험 장비 안에서 버튼을 누르면 정맥에 연결된 관을 통해 니코틴이 몸속으로 들어오도록 했다.
사람의 흡연과 유사한 방식으로 니코틴에 중독되도록 한 것이다. 이렇게 니코틴에 중독된 생쥐의 뇌에서 하베뉼라 영역을 분리해 유전자와 마이크로RNA의 변화를 측정한 뒤 이를 니코틴을 투여하지 않은 생쥐와 비교한 결과, 신경영양인자와 칼슘 시그널링 경로 등에 관계된 유전자군이 크게 늘어난 것으로 나타났다. 이들 유전자는 다른 연구에서 흡연 중독 현상과 밀접하게 연관돼 있다고 보고된 것들이다.
연구진은 특히 이런 유전자 증가가 유전자의 발현을 조절하는 인자인 마이크로RNA에 의한 것임을 확인했다. 마이크로RNA는 주로 유전자 발현을 억제하는 기능을 한다. 즉 마이크로RNA가 감소하면서 반대로 이와 관련된 유전자는 증가한 것이다.
임 박사는 "이번 연구의 성과는 니코틴 중독 현상에 마이크로RNA에 의한 유전자 조절 현상이 관여돼 있다는 것을 밝힌 것"이라며 "마이크로RNA를 타깃으로 삼으면 더 효율적으로 니코틴 중독을 치료할 수 있을 것"이라고 말했다.
한편, 이 연구 결과는 과학 학술지 '사이언티픽 리포트' 11일자에 게재됐다.
남도영기자 namdo0@
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