![[안경애 칼럼] 가슴 뜨거운 `이대리들`의 도전](http://contents.dt.co.kr/images/201509/2015090702102251650001[1].jpg "[안경애 칼럼] 가슴 뜨거운 `이대리들`의 도전")
국내 자동차산업 역사의 산 증인인 이충구 전 현대자동차 사장이 대리 시절 만들었다는 일명 '이대리 노트'는 자동차 업계에서 알 만한 사람은 다 아는 유명한 얘기다.
1970년대 초 입사 5년차 대리였던 이 전 사장은 국내 최초 고유모델 자동차 '포니' 개발을 위해 자동차 설계를 의뢰한 이탈리아 디자인 회사에 파견을 나갔다. 6명의 파견팀 중 막내였던 그는 디자이너와 엔지니어의 도면작업 등을 이해해서 정리하는 일을 맡았는데, 핵심 기술은 철저히 숨기고 복사조차 못하게 하는 그들의 눈을 피해 설계 전 과정과 도면을 일일이 노트에 손으로 옮겼다.
모눈종이에 선 하나 긋는데 2~3일이 걸리는 이탈리아 설계팀을 보며 답답해하고, 이해도 못하는 이탈리아어를 마치 암호같이 옮겨 적으면서도 그는 그 노트 하나에 우리 자동차 산업의 운명이 걸렸다는 사명감으로 점 하나 빼놓지 않고 모든 것을 기록했다.
그렇게 탄생한 노트는 현대자동차 자동차 사업의 '설계도'이자 '나침반'이 됐다. 그를 비롯한 포니 개발자들은 자신들에게 맡겨진 '한국 최초 고유모델 자동차 제작'이라는 임무에 가슴 벅차하며 뜨거운 가슴과 치열한 도전정신으로 불가능을 가능으로 바꿔놓았다.
수많은 엔지니어들의 롤모델이 된 이 전 사장은 "당시 자동차 개발을 어떻게 시작해서 어떻게 끝내야 하는지 아무도 몰랐다. 아마 알았다면 절대 못 했을 것이다. 아무것도 몰라 무모했고, 무식해서 용감했다"고 회고했다.
공장에서 하루 2~3대 자동차를 조립하는 게 전부이고, 1년에 국내에서 판매되는 자동차가 1000대도 안 되는 상황에서 현대차가 1년에 5만6000대를 생산한다는 계획을 내놓자, 사람들은 "미쳤다"고 했다.
그러나 당시 정주영 회장은 "내게 중요한 것은 가능성이 높은 일을 해서 성공하는 것이 아니라 진정으로 원하는 일에 도전해서 이루는 것"이라고 말하며 포니 생산을 밀어붙였다. 그 결과 1975년 세상에 첫선을 보인 포니는 폭발적인 반응을 이끌어냈다. 현대는 그해 바로 국내 시장을 석권하고 불가능으로 여겨졌던 해외 수출 길도 열었다.
올해로 광복 70년을 맞은 우리나라가 황무지 위에서 초고속 성장 신화를 이룰 수 있었던 것은 이같이 뜨거운 가슴과 불굴의 도전정신으로 무장한 수많은 '이대리들'이 있었기 때문이다.
반도체, 조선, TV, IT 등 우리나라를 먹여 살리는 산업 모두 실패 가능성에도 불구하고 혜안과 의지를 가지고 밀어붙인 리더와, 가슴 벅찬 사명감으로 일생을 기술 발전에 바친 수많은 이대리들 덕분에 오늘의 모습을 갖출 수 있었다.
지금은 글로벌 산업 지형도가 숨 가쁘게 바뀌고 혁신과 도전, 변화를 게을리하면 세계 1위 기업도 흔적없이 사라지는 격변기다. 먹고 사는 게 급했던 40년 전의 절박함과는 다르지만 대한민국이 성장의 역사를 이어가기 위해선 미래 비전과 강한 리더십을 가진 리더들과, 열정으로 뭉친 젊은 개발자들의 하모니가 다시 한번 발휘돼야 한다.
기업들은 인재를 기르고 그들에게 열정을 불어넣고 그들의 에너지를 미래 성장기회로 삼는 문화와 시스템을 더 탄탄하게 갖추고, 정부와 사회는 실력과 사명감을 겸비한 젊은 엔지니어와 과학기술자를 길러내는 데 정성을 쏟아야 할 것이다. 귀한 사람 하나가 우리 산업의 미래를 바꿀 수 있다.
안경애 생활과학부장
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