질병관리본부, 건물 환기시스템으로 확산 추정
방역당국이 지난 10월 55명의 감염자가 발생한 건국대학교 동물생명과학대학 집단 호흡기질환의 원인 병원체로 사료 실험 중에 증식한 '방선균'을 지목했다. 분진이 많이 발생하는 실험실 환경에서 식사를 하는 등 상식적인 안전 규범을 지키지 않았다가 균이 건물 환기시스템을 통해 퍼지면서 감염 위험을 키운 것으로 보인다.
8일 질병관리본부와 민간역학조사자문단은 "환자검체 현미경 소견에서 방선균으로 추정되는 미생물이 관찰됐으며 실험실 환경 검체에서도 동일한 균이 확인됐다"며 "원인 중 하나로 그간 국내에서 보고가 없었던 동 방선균이 의심되고 있다"고 밝혔다.
방선균은 토양과 식물체 등에서 발견되는 균으로, 끝에 포자가 있어 형태학적으로는 곰팡이(진균)와 유사한 세균류에 속한다. 노출이 많은 환경에서 과민성폐장염을 일으킨다고 알려져 있으나 국내에서는 인체 감염에 대한 보고가 없었다.
기존에 알려진 방선균에 의한 호흡기 질환은 알레르기 면역반응이지만 이번 사례는 감염에 의한 염증이어서 그동안 학계에 알려진 일반적인 감염 양상과도 차이가 있다.
이 때문에 방역당국은 의심 병원체인 방선균을 확진이 아닌 추정 원인병원체 중 하나로 규정했다. 방역당국은 "통상적인 노출과 달리 실험실이라는 폐쇄적 공간에서 다양한 유기분진 내 미생물에 의한 복합 발생 가능성도 고려하고 있다"며 "동물실험을 통해 명확한 병리기전 규명을 진행하고 있다"고 설명했다.
방역당국은 역학조사 결과 동물생명과학관에서는 사료 연구가 이뤄지고 있었으며, 연구자들은 실험 과정 중 미생물, 유기분진, 화학물 등 다양한 오염원에 노출됐다고 밝혔다. 사료를 취급한 연구자는 취급하지 않은 사람에 비해 폐렴 발병률이 약 2.5배 높은 것으로 나타났다.
방역당국은 "사료를 많이 취급하는 실험환경에서 유기분진과 관련된 병원체의 증식이 이뤄진 것"이라며 "가동이 중단되었던 환기시스템을 통해 타 실험실 근무자들에게 확산돼 집단 발병한 것으로 추정된다"고 설명했다.
건국대 동물생명과학대학에서는 10월 19일부터 원인을 알 수 없는 폐렴 환자 55명이 발생했다. 이들은 모두 동물생명과학대 건물 실험실 근무자로, 전체 실험실 근무자 254명의 21.7%에 달한다. 환자들은 발열과 함께 흉부방사선상 폐렴 소견이 확인돼 격리치료를 받았으나, 지난 11월 6일 모두 퇴원했다.
한편 동물생명과학대학 건물 재사용과 관련해 방역당국은 안전성을 먼저 확보한 후 정상화 여부를 결정하겠다는 원칙을 밝혔다. 역학조사 결과 안전 점검에서 여러 위반사항을 발견했기 때문이다. 방역당국은 내년 3월 새 학기 시작 전까지 건물 내 오염원을 제거하고 내부 전체를 소독하는 등 작업을 완료한 후 건물을 재사용하도록 할 방침이다. 특히 사료 분쇄 및 처리 전용 실험실을 지정, 관리하도록 하고 실험실에는 흄 후드 가동 상황 및 공조 시스템을 모니터링하는 시스템도 설치된다.
아울러 질병관리본부는 교육부, 미래창조과학부 등 실험실 안전관리 담당 부처와 협의체를 구성·운영해 내년 2월까지 대학 실험실의 안전환경 개선방안을 마련할 계획이다.
남도영기자 namdo0@
8일 질병관리본부와 민간역학조사자문단은 "환자검체 현미경 소견에서 방선균으로 추정되는 미생물이 관찰됐으며 실험실 환경 검체에서도 동일한 균이 확인됐다"며 "원인 중 하나로 그간 국내에서 보고가 없었던 동 방선균이 의심되고 있다"고 밝혔다.
방선균은 토양과 식물체 등에서 발견되는 균으로, 끝에 포자가 있어 형태학적으로는 곰팡이(진균)와 유사한 세균류에 속한다. 노출이 많은 환경에서 과민성폐장염을 일으킨다고 알려져 있으나 국내에서는 인체 감염에 대한 보고가 없었다.
기존에 알려진 방선균에 의한 호흡기 질환은 알레르기 면역반응이지만 이번 사례는 감염에 의한 염증이어서 그동안 학계에 알려진 일반적인 감염 양상과도 차이가 있다.
이 때문에 방역당국은 의심 병원체인 방선균을 확진이 아닌 추정 원인병원체 중 하나로 규정했다. 방역당국은 "통상적인 노출과 달리 실험실이라는 폐쇄적 공간에서 다양한 유기분진 내 미생물에 의한 복합 발생 가능성도 고려하고 있다"며 "동물실험을 통해 명확한 병리기전 규명을 진행하고 있다"고 설명했다.
방역당국은 역학조사 결과 동물생명과학관에서는 사료 연구가 이뤄지고 있었으며, 연구자들은 실험 과정 중 미생물, 유기분진, 화학물 등 다양한 오염원에 노출됐다고 밝혔다. 사료를 취급한 연구자는 취급하지 않은 사람에 비해 폐렴 발병률이 약 2.5배 높은 것으로 나타났다.
방역당국은 "사료를 많이 취급하는 실험환경에서 유기분진과 관련된 병원체의 증식이 이뤄진 것"이라며 "가동이 중단되었던 환기시스템을 통해 타 실험실 근무자들에게 확산돼 집단 발병한 것으로 추정된다"고 설명했다.
건국대 동물생명과학대학에서는 10월 19일부터 원인을 알 수 없는 폐렴 환자 55명이 발생했다. 이들은 모두 동물생명과학대 건물 실험실 근무자로, 전체 실험실 근무자 254명의 21.7%에 달한다. 환자들은 발열과 함께 흉부방사선상 폐렴 소견이 확인돼 격리치료를 받았으나, 지난 11월 6일 모두 퇴원했다.
한편 동물생명과학대학 건물 재사용과 관련해 방역당국은 안전성을 먼저 확보한 후 정상화 여부를 결정하겠다는 원칙을 밝혔다. 역학조사 결과 안전 점검에서 여러 위반사항을 발견했기 때문이다. 방역당국은 내년 3월 새 학기 시작 전까지 건물 내 오염원을 제거하고 내부 전체를 소독하는 등 작업을 완료한 후 건물을 재사용하도록 할 방침이다. 특히 사료 분쇄 및 처리 전용 실험실을 지정, 관리하도록 하고 실험실에는 흄 후드 가동 상황 및 공조 시스템을 모니터링하는 시스템도 설치된다.
아울러 질병관리본부는 교육부, 미래창조과학부 등 실험실 안전관리 담당 부처와 협의체를 구성·운영해 내년 2월까지 대학 실험실의 안전환경 개선방안을 마련할 계획이다.
남도영기자 namdo0@
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