- 방직공장 다니며 모은 전 재산, 14년에 걸쳐 꾸준히 기부
동국대(총장 한태식)는 2002년 당시 2억5000만 원 상당(평가액 기준)의 33평 아파트를 기부한 이명기 할머니가 지난 12월 25일 향년 93세의 일기로 별세했다고 7일 밝혔다.
독신으로 평생을 지내온 고 이명기 할머니는 젊은 시절부터 방직공장에서 비단 짜는 일을 하며 근검절약을 일생의 신조로 삼고 생활했다. 독실한 불교신자였던 이 할머니는 매일 아침 기도를 드리러 절을 찾을 때에도, 버스비를 아끼기 위해 약 1시간 20분 거리를 걸어서 다녔다. 좋은 옷 한 벌 지어 입은 적이 없었고, 매일 소식을 하는 등 자신을 위해서는 천 원짜리 한 장 쓰기를 어려워할 정도로 검소하게 지냈다.
그렇게 아끼고 아껴 마련한, 전 재산이나 다름없는 아파트를 이 할머니는 2002년 동국대에 기부했다. 기부 당시 이 할머니는 "죽기 전에 불교발전을 위해 무엇을 할 수 있을까 고민하던 중, 불교학 발전을 위해 동국대에 아파트를 기증하면 그 꿈을 이룰 수 있겠다는 생각이 들었다"며 "현금이 있으면 좋겠지만 가진 게 이것 밖에 없어 부끄럽다"고 말했다. 이후에도 이 할머니는 일정 금액이 모이면 동국대에 꾸준히 기부하며 14년에 걸쳐 선행을 이어왔다.
청빈하고 검소한 생활로 90세가 넘은 고령에도 건강을 유지하던 이 할머니는 노환으로 건강이 악화되어 동국대 일산병원에서 통원하다 최근 성남 소재 요양원으로 거처를 옮겨 생활해왔다. 이 할머니의 통원치료와 정서적 지원을 담당해온 동국대 대외협력처(처장 이관제)는 고인의 마지막 가는 길까지 함께했다. 고인을 가까이에서 모셔온 관계자는 고인에 대해 "늘 불교의 가르침대로 무소유를 실천하시면서 돈이 조금씩 모일 때마다 학생들을 위해 계속 기부하셨다"며 "고액기부자에 대한 예우로 학교에서 장례 절차를 모두 지원해드리겠다고 말씀드렸는데도 불구하고, 학교에 부담을 주고 싶지 않다며 본인의 수의와 영정 사진까지 손수 마련해놓으시는 등 마지막까지 깊은 존경심을 갖게 만드신 분"이라고 회고했다.
한편, 동국대는 진정한 나눔의 정신과 보시행을 보여준 이 할머니의 위패를 한태식 총장이 주지로 있는 정토사(경기도 성남)에 모시기로 했다.
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