UNIST 김정범·권순용 교수팀
임상등급 줄기셀포 대량생산
재생의학 분야 발전 기대
임상등급 줄기셀포 대량생산
재생의학 분야 발전 기대
국내 연구진이 그래핀 위에 인간 역분화줄기세포를 배양하는 기술을 개발했다. 이 기술을 활용하면 기존 세포 배양법의 한계였던 감염 위험성 없이 저렴하게 임상에서 사용할 줄기세포를 대량 생산할 수 있을 전망이다.
울산과학기술원(UNIST) 생명과학부 김정범 교수(사진)는 권순용 UNIST 신소재공학부 교수팀과 공동으로 그래핀을 이용해 지지세포 없이 인간 역분화줄기세포를 배양하는 방법을 개발했다고 16일 밝혔다.
기존에 줄기세포를 배양할 때는 분화되지 않는 상태를 유지하기 위해 동물에서 얻은 '지지세포'와 '세포 외 기질'을 사용해야 했다. 하지만 이런 물질을 이용해 줄기세포를 배양하면 임상에 적용할 때 환자가 동물에서 유래한 병원균에 감염될 위험이 있었다. 이를 극복하기 위해 '합성고분자 지지체'가 개발됐지만, 아직 제작비용이 비싸고 특별히 제작된 고가의 지지세포용 배지를 사용해야 한다는 단점이 있다. 김 교수팀은 탄소 원자가 평면 형태의 얇은 막 구조를 이룬 나노물질인 그래핀을 기반으로 한 지지체에 줄기세포를 배양하는 방법을 개발해 이런 한계를 극복했다. 그래핀 표면을 울퉁불퉁하게 형성해 세포가 잘 부착할 수 있는 지지체를 확보하고, 합성과정에 물을 잘 함유할 수 있는 성질을 더했다. 특히 이 그래핀 지지체는 제작은 간단하고 저렴하며, 배양한 줄기세포는 다른 세포로 분화하는 기능과 자가증식 능력을 오랜 기간 유지할 수 있는 것으로 확인됐다고 연구팀은 밝혔다.
김정범 교수는 "동물에서 유래하지 않은 소재인 그래핀에 줄기세포를 배양하게 됨으로써 기존 배양법이 가진 동물유래 물질로 인한 치명적인 감염을 방지할 수 있게 됐다"며 "이 기술을 이용하면 향후 임상등급 줄기세포 대량생산이 가능해져 재생의학 분야 발전에 크게 기여할 것"이라고 말했다.
이 연구성과는 '사이언티픽 리포트(Scientific Reports)' 온라인판에 게재됐다.
남도영기자 namdo0@
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