남녀노소를 불문하고 외모에 대한 관심이 높아지면서 부정교합이나 치아의 배열을 개선하기 위해 치과를 찾는 이들이 부쩍 늘어나고 있다. 그 중에서도 다소 강하고 투박한 인상을 줄 수 있는 주걱턱을 수술 없이 개선하고자 하는 이들의 발걸음이 많아지면서 비수술 교정에 대한 관심도 함께 높아지고 있다.
주걱턱은 3급 부정교합 케이스로 흔히 아래턱이 위턱에 비해 튀어나온 반대교합을 말한다. 대한치과의사협회의 통계에 따르면 우리나라 국민의 15~17%가 이 증상을 가지고 있는 것으로 나타났다. 이 증상으로 인해 콤플렉스를 가진 이들이 얼마나 많은지 추측할 수 있는 대목이다.
발생원인에 대해서는 아직 명확히 밝혀진 바가 없으나 다수의 연구결과에 의하면 환경적·유전적 요소가 복합적으로 작용하여 나타나는 것으로 알려졌다.
위아래 치아교합이 잘 맞지 않는 경우 저작기능에 어려움을 느낄 수 있으며 이로 인해 위장장애가 발생할 가능성도 있다. 또한 발음에 영향을 주어 대화에 어려움을 겪기도 하는데 이러한 구조적 특징은 케이스에 따라 교정만으로 치료할 수 있다.
관련 전문의는 "흔히 주걱턱은 수술을 통해 치료가 가능하다고 인식되고 있지만, 개인의 증상에 따라 수술 없이 교정으로도 충분히 교합의 개선이 가능하다."며 "이런 치료방법은 고난이도에 속하고, 과정도 까다롭기 때문에 정밀검진 후에 적합 여부를 판단할 수 있다"고 말했다.
이어 "최근 재교정을 알아보는 환자도 증가하고 있는데 만족스러운 치료결과를 얻으려면 임상경험과 노하우를 가진 전문의를 찾는 것이 좋다. 또 사후 유지관리까지 체계적으로 진행해주는지 알아보는 것도 치료의 만족도를 높이는 중요한 요소가 될 수 있다"고 덧붙였다.
