최승일 고려대 환경시스템공학과 교수
![[시론] 수돗물, 오해와 진실](http://contents.dt.co.kr/images/201610/2016101002102351607002[1].jpg "[시론] 수돗물, 오해와 진실")
최근에 정수기의 청결이 화제가 되고 있다. 처음에는 얼음정수기에서 도금된 니켈이 작은 금속조각들로 떨어져 나와 정수기를 사용하는 많은 시민들을 불안하게 했다. 그러나 지난 9월 25일 JTBC 이규연의 스포트라이트에서 방송한 밀폐형 정수기의 실태는 시민들을 경악에 빠지게 했다. 밀폐형 구조라서 소비자들이 주기적으로 개방해 청소할 수 없는 구조로 만들어져 있어서 수 개월 혹은 몇 년간 청소하지 않은 채 사용할 수 밖에 없었다.
그러나 밀폐는 사람에게만 밀폐로 보여지는 것이지 미생물들이 접근하는 데는 전혀 장애가 되지 않았다. 정수기의 밀폐된 수조를 개방해 보니 벽면에는 미생물들이 번식해 검은 막을 형성하고 있었고, 정수기를 통과해 밀폐된 수조로 유입되는 관에서는 미생물들이 뭉쳐서 마치 아이들 콧물 같은 끈적한 덩어리가 흘러나왔다. 그 정수기를 사용하던 소비자는 보다가 경악을 금치 못하였고, 할 말을 잊었다. 그런데 수돗물이 공급되는 정수기의 유입관은 깨끗했다. 관 내부를 면봉으로 닦아도 이물질이 묻어나오지 않았다.
수돗물은 정수한 후에 수인성 전염병균들을 사멸시키기 위해 염소소독을 한다. 이때 약간의 염소가 남도록 하는데, 이것은 수돗물이 소비자에게 전달되는 과정에서 끝까지 미생물로부터 안전한 물을 공급하기 위한 안전장치이다. 수돗물에 남아있는 약간의 염소를 잔류염소라고 하는데 잔류염소는 민감한 사람들에게는 소독약 냄새를 느끼게 해 수돗물 기피의 원인이 된다. 정수기를 사용하면 정수기 내의 활성탄 필터가 잔류염소를 제거해 냄새가 나지 않게 된다. 소비자들은 잔류염소 냄새가 없어져서 좋다고 하지만 잔류염소가 없기 때문에 미생물들은 잘 자랄 수 있는 환경이 조성되고, 밀폐형 정수기와 같이 미생물의 배양지가 되어 버린다. 사실 정수기에서 미생물이 검출되는 것은 그리 신기한 일이 아니다. 서울시의 수돗물평가위원회에서는 매달 초에 서울시 수돗물의 원수에서부터 정수장 처리수, 그리고 소비자의 가정 혹은 관리사무소에서 채수해 수질검사를 한다. 수돗물평가위원회는 1989년 수질파동 이후 수돗물의 수질검사를 수도사업자에게만 의지할 것이 아니라 민간감시단체가 직접 채수해 점검하자는 취지에서 구성한 민간감시단체로서 수도법에 설치 근거를 두고 있다. 서울시 수돗물평가위원회는 채수과정에서 관리사무소 등지에 설치된 정수기에서도 채수를 해 수질검사를 하는데 거의 대부분의 정수기에서 채수한 물에는 일반세균이 기준치 이상으로 나온다. 서울시 수돗물평가위원회에서는 정수기 설치 가정이나 기관에 수질검사 결과를 알려주면서 청결에 더욱 철저를 기할 것을 요청한다.
수돗물이 무언가 꺼려져서, 내 손으로 더 깨끗하게 정수하여 마시겠다고 설치하는 정수기가 사실은 세균에 오염되는 결과를 초래하는 것이다. 수돗물이 모든 사람에게 최고의 물이라고 하지는 못할지 모르지만 수돗물은 원수내의 모든 유해한 물질들을 제거해 먹을 수 있는 물을 만들어 낸다. 미생물로부터 안전하고, 모든 유해한 물질들에 대한 수질기준을 만족한다. 그런데도 소비자들은 수돗물에 만족하지 못한다. 모든 유해물질들의 수질기준은 성인남자들이 매일 2L씩 평생 마셨을 경우에 병에 걸릴 확률이 만분의 일 혹은 그보다 낮은 확률에 속하도록 농도가 설정된다. 물론 유해물질이 전혀 없는 것이 좋겠지만 그런 물을 만들려면 지금보다 훨씬 많은 비용이 들고, 우리가 부담하는 수도요금은 훨씬 더 많이 올라야 한다. 그러다 보니 지금과 같이 유해물질은 수질기준 이내로 있지만 보편적으로 누구나 안전하게 사용할 수 있는 저렴한 비용의 수돗물을 공급할 수 밖에 없는 것이다. 그러면 가끔 확률이 만분의 일이라면 만 명 중의 하나는 병에 걸린다는 것이고 그게 바로 나라면 어찌하겠느냐는 질문을 하는 분들이 계신다. 나는 소중하니, 만분의 일이고 백만분의 일이라도 그게 내가 될 수도 있으니 조금도 유해한 것이 있어서는 안 된다는 것이다. 그러나 그것은 확률의 개념을 잘못 이해한 것이다. 만분의 일이라는 확률이면 만 명 중에서 한 명은 걸린다는 것이 아니다. 만분의 일 혹은 십 만분의 일이라는 확률은 평생 그로 인한 사안이 발생될 가능성이 그만큼 낮다는 말이 된다. 부연하면 그 정도이면 충분히 안전하다고 할 수 있으므로 그러한 확률에서 수질기준을 정한 것이다.
우리는 항상 위험에 노출돼 있다. 수돗물 수질 때문이 아니더라도 생활습관, 음식, 기타 여러 가지 이유로 사고나 병에 걸릴 가능성이 있다. 물 이외의 다른 음식들에게서도 위해도가 있을 수 있다. 그에 비하면 물은 유난히도 비현실적으로 엄격한 기준이 요구되는 것은 아닐까? 얼마나 안전해야 안전하다고 할 것인가? 가끔은 전문가 사이에서 스스로 회자되는 질문이다. 물론 이러한 것이 수도사업자의 책임을 막아주는 것은 아니다. 수도사업자는 원수수질의 변화에 대응해 항상 더 안전한 물을 공급하기 위하여 더 많은 연구와 시설강화를 해나가야 함은 당연하다. 수도사업자는 원수수질의 변화에 대응해 항상 더 안전한 물을 공급하기 위하여 더 많은 연구와 시설강화를 해나가야 함은 당연하다. 그러나 시민들도 믿었던 정수기로부터 배신(?)을 당했는데 이참에 사회 일각에서 조용히 번져가고 있는 수돗물 마시기 운동에 동참할 것을 재고해 보면 좋지 않을까 싶다.
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