돌출입이란 얼굴을 옆에서 보았을 때 코끝이나 턱끝에 비해 입이 앞으로 튀어나온 상태를 말한다. 치아만 앞으로 경사지게 튀어나온 치아 돌출, 치아를 담고 있는 위아래 턱의 잇몸 뼈 자체가 튀어나온 경우, 잇몸 뼈와 치아가 모두 경사지게 튀어나와 전체적으로 입이 앞으로 나온 것으로 보이는 경우 세 가지로 구분된다.
이 중 잇몸과 치아가 모두 튀어나와있는 경우가 사람들이 흔히 생각하는 돌출입이며, 이 경우 웃을 때 잇몸이 드러나 보이기도 하고 입술도 두툼하게 나와 보이기도 해 퉁명스럽고 화가 난 것 같은 인상을 주기 쉽다. 때문에 여성, 특히 사춘기의 여학생은 돌출입으로 인해 스트레스를 받는 경우가 많다.
문제는 돌출된 입매를 갖게 된 원인이 다양하기 때문에 그것을 해결하는 방법도 가지각색이라는 점이다. 일반적인 수술은 대개 원인이 비슷하기 때문에 마찬가지로 치료법 역시 거의 비슷하게 적용하게 된다. 하지만 증상에 따라 탄력적으로 적합한 치료법을 적용해야 한다.
예로 들자면 수학과 국어만큼의 차이가 있는 것이다. 같은 공식을 사용해 하나의 답을 적용하게 되는 수학과 달리 국어는 같은 지문이라 하더라도 전후의 상황, 비유는 물론 출제자의 의도 등에 의해 답이 시시때때로 변화한다. 치료가 어려운 이유도 이런 맥락과 비슷하다. 모든 상황을 충분히 체크하지 않으면 비슷한 경우의 환자라도 부작용이 일어나기 쉽다.
치료는 무엇보다 그 원인에 대한 정확한 분석이 요구되는 치료다. 돌출입의 정도를 세세하게 파악하고 연령대와 치아, 잇몸뼈, 턱뼈 중 어느 요소가 주원인인지도 정확하게 판단해야 한다. 진단과 분석이 제대로 이뤄지지 않으면 잘못된 치료법이 적용되면서 부작용이 일어나게 되기 때문이다.
다른 요인들은 정상이고 치아에만 문제가 있어 돌출입이 생긴 경우는 치아교정을 통해 치아의 각도를 조절해 줌으로써 해결할 수 있다. 이 경우 작은 어금니를 발치하고 앞니를 뒤로 당기며 치료하게 되는데 어떤 치아를 발치했느냐에 따라 앞니를 당길 수 있는 정도에 차이가 생기며 이는 교정하는 정도에 영향을 미치게 된다.
잇몸뼈가 돌출된 경우는 수술적인 치료가 요구되는 경우가 많다. 잇몸뼈는 치아의 뿌리를 지지해 주고 있는 뼈로 교정만으로는 이동이 쉽지 않아서다. 주로 송곳니 다음에 위치한 네 개의 치아를 발치한 후 빈 공간만큼 턱뼈를 절제해 안으로 밀어 넣는 전방분절골술(ASO) 방식의 돌출입수술로 치료가 이루어진다.
턱뼈가 원인인 경우는 돌출입이 다양한 형태로 나타나기 때문에 치료 역시 형태에 따라 다양한 방법으로 진행된다. 이 중 교합이 정상적인 무턱의 경우 턱끝수술만으로도 해결할 수 있다. 부정교합을 동반한 무턱은 하악왜소증까지도 의심해 볼 수 있는데 이 경우 양악수술과 치아교정을 통해 치료하게 된다.
주걱턱이 동반되어 있지만 교합이 정상적이라면 상악회전술을 이용한 양악수술을 통해 해결할 수 있다. 하지만 주걱턱과 부정교합이 동반한 경우라면 치료가 조금 복잡해진다. 양악수술과 치아교정이 모두 필요하게 되기 때문이다.
이처럼 돌출입의 치료는 세심한 진단에 따라 유기적으로 이뤄진다. 치료법의 적용도 그렇지만 수술 이동량 상정에도 세심함이 요구된다. 1-2mm 차이로 인상이 달라 보일 수 있으며 돌출입을 많이 넣게 되면 합죽해 보이거나 나이가 들어 보이는 결과를 낳기 때문이다.
그러므로 x-ray 분석상 같은 정도의 돌출입을 갖고 있다고 해도 환자의 이목구비, 연령 등을 고려해 입을 넣는 정도를 달리 해야 한다. 특히 나이가 많은 환자일수록 돌출입 수술 후 입이 많이 들어가게 되면 나이가 더 들어 보일 수 있는 만큼 술자의 진단이 매우 중요하다.
1-2mm로 인상을 바꿀 수 있다는 말은 종이의 양면과 같아서 치료 시 시에는 수준 높은 전문성이 요구되지만 정확하게 이뤄진다면 그 효과는 드라마틱할 수준이라고 할만하다. 따라서 다양한 경험을 바탕으로 치아, 잇몸뼈, 턱뼈, 부정교합, 연령, 얼굴의 전체적인 조화를 고려하여 최적의 방법과 정확한 진단을 낼 수 있다면 치료의 만족도는 매우 높을 것이다.
관련 전문의는 "돌출입의 치료는 치아, 잇몸뼈, 턱뼈 등 구강 조직에 대한 전문적인 지식을 갖추고 있는 구강악안면외과 전문의, 치과교정과 전문의에게 받아야 부작용 없는 아름다운 결과를 얻을 수 있다"고 말한다.
(도움말 : 구강악안면외과 치과 김종윤 원장)
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