이렇게 고개를 숙이고 스마트폰을 사용할 경우 목에 가해지는 하중이 커져 목뼈 사이에 자리를 잡고 있는 디스크에 충격이 가해져 손상이 발생하기 쉬워진다. 즉, 스마트폰 사용으로 인한 목 통증이 발생하게 되는데, 사람들은 단순 통증으로 여기고 치료를 미루는 경우가 있다. 하지만, 통증을 제때 치료하지 않게 되면 목 디스크로 발전할 수 있어 주의가 필요하다.
목 디스크는 경추(목뼈) 사이의 디스크가 튀어나오거나, 뼈 조직이 비정상적으로 자라나서 목으로 지나가는 척추신경을 압박하여 통증이 발생하는 질환이다. 이 질환은 뒷목 통증이 매우 느리게 나타나기 때문에 질환을 느끼기 쉽지 않아 적절한 치료 시기를 놓치는 경우가 대부분이다.
이 질환의 원인은 pc 및 스마트폰의 장시간 사용, 컴퓨터를 사용할 때 모니터를 향해 목을 쭉 빼는 습관, 바르지 않은 자세로 오랫동안 앉아있는 것, 한쪽으로만 물건을 들어 몸의 균형이 깨지는 것 등이 있다.
질환이 발병하면 뒷목과 머리가 아프면서 통증이 나타나고, 목을 뒤로 돌릴 때 통증이 심해진다. 또한 팔, 손가락 등에 저린 증상이 나타나고 걸을 때 다리에 힘이 풀려 휘청거리게 되는 경우도 발생할 수 있다. 따라서 목 통증이 나타난다면 증상을 의심해보고 바로 병원을 방문하여 검사, 상담을 받아보는 것이 중요하다.
목 디스크 증상이 나타났다면 사람들은 대부분 수술치료를 한다고 생각하기 쉽다. 하지만, 목 디스크 환자의 약 80%~90%는 수술이 아닌 비수술적 치료로 충분히 회복할 수 있다. 즉, 환자마다 발생 원인과 증상이 조금씩 다르므로 맞춤형 치료가 효과적인데, 대표적인 비수술적 치료법으로 고주파수핵감압술을 꼽을 수 있다.
관련 전문의는 "고주파수핵감압술은 목 부위에 1mm의 가는 바늘로 40도~70도의 고주파 열을 가해 튀어나온 디스크를 수축시킴으로써 신경의 압박을 줄여 통증을 없애주게 됩니다. 마취를 하고 진행하기 때문에 고령의 어르신들이나 심장병, 당뇨병, 고혈압 등의 만성질환 환자도 안심하고 치료받을 수 있습니다."라고 전했다.
질환의 근본적 원인 부위로 접근해 치료하기 때문에, 염증을 효과적으로 치료하며 빠른 회복이 가능하다. 따라서, 수술을 꺼리는 환자들에게 적합한 치료법이며, 치료시간도 20분~30분 정도로 짧고, 흉터 발생이 거의 없다는 장점이 있다.
(도움말 : 강남구 선릉역 마디랑정형외과 이남규 원장)
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