가격 작년보다 27.7% 올라
수요 연 5% 상승속 수익 지속
수요 연 5% 상승속 수익 지속
[디지털타임스 박슬기 기자]바닥을 모르고 떨어졌던 파라자일렌(PX) 가격이 급상승하고 있다. 올해 호 실적을 예고한 SK이노베이션과 에쓰오일 등 정유 업계로서는 PX라는 날개까지 달았다.
9일 정유·화학 업계에 따르면 일본의 화학기업인 이데미츠코산과 JX니폰 등은 이달 PX 계약가격을 톤당 970~980달러로 올렸다. 이는 전월에 비해 10%에 가까운 인상률이다. 화학업계 관계자는 "폴리에스터의 가동률이 높은 수준을 유지해 PX 가격이 인상됐다"고 설명했다.
PX는 원유에서 나온 나프타를 정제해 만든 석유·화학제품으로, 이를 원료로 고순도테레프탈산(PTA)을 만든다. PTA는 의류와 페트병 등에 많이 쓰이는 폴리에스터의 원료다. PX 국제가격은 지난해 말부터 급등하고 있다. 지난해 1월 718.3달러로 바닥을 찍었던 PX 국제가격은 지난달 917.6달러로 27.7% 상승했다. 수익성도 덩달아 오르고 있다. PX 판매가격에서 원료인 나프타 가격을 뺀 차이의 등락에 따라 정유 업체들의 희비가 엇갈린다. 지난달 PX와 나프타 가격의 차이는 지난해 8월 이후 처음으로 400달러를 넘었다.
PX의 시황이 개선한 것은 중국을 중심으로 폴리에스터의 수요가 늘었기 때문이다. 여기에 중국 PX 생산업체들이 가동률을 낮춰 공급이 수요보다 부족한 상황이다.
이에 SK이노베이션과 에쓰오일은 그동안 부진했던 PX 실적의 개선으로 추가적인 수익을 기대하고 있다. SK이노베이션의 경우 영업이익의 30%를 화학 사업에서 올리는데 PX의 가격 상승은 곧바로 이 부분 수익으로 이어진다. 에쓰오일 역시 지난해 영업이익 중 30.5%인 5169억원을 PX 등 석유·화학 분야에서 올렸다.
SK이노베이션은 2013년부터 1조6000억원을 들여 SK인천석유화학 PX 공장을 건설해 연산 130만톤 규모의 PX 생산능력을 갖췄다. 또 일본 JX에너지와 합작해 SK종합화학 PX 공장을 지어 연산 100만톤의 PX를 생산할 수 있다. SK이노베이션의 PX 생산능력은 연산 260만톤이다. 에쓰오일은 2008년부터 1조3000억원을 투자해 2011년 4월 PX 등 석유·화학제품을 생산하는 시설을 건설, 180만톤 규모의 PX 시설을 보유하고 있다.
반면 PX 증설을 아직 완료하지 못한 GS칼텍스는 이번 시황에서 큰 수혜를 누리지 못할 것으로 보인다. GS칼텍스는 2012년 4월 일본 쇼와셀, 다이요오일과 1조원 규모의 PX 공장 증설을 위한 합작투자 양해각서(MOU)를 맺었지만 아직 실행에 옮기지 못하고 있다. 시황 등을 이유로 PX 증설에 주저했던 것도 있었지만 이달 말 MOU가 연장될지도 미지수다. 합작 투자를 약속한 쇼와셀이 2015년 이데미츠와 합병하면서 MOU 추진 절차도 까다로워졌기 때문이다.
정유업계 관계자는 "대형 PX 설비가 신규 가동되더라도 수요가 견조해 수익성이 지속해서 개선될 것으로 보인다"며 "중국 자급률은 50% 미만에 그치고, 폴리에스터의 수요는 연 5% 성장할 것으로 보인다"고 말했다.
박슬기기자 seul@
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