베저스는 20일(현지시간) 캘리포니아에서 열린 아마존의 '마스(MARS) 2017' 콘퍼런스에서 한국미래기술이 공개한 '메소드-2' 로봇의 조종석에 올라타 직접 로봇을 조종했다.
그는 로봇 조종석에서 보낸 트윗에서 "한국미래기술(Hankook Mirae Technology) 덕분에 엄청나고 거대한 로봇의 조종사가 됐다"고 말했다.
그가 메소드-2에 올라 로봇의 팔과 다리 등을 조종하는 모습은 참가자들이 촬영한 동영상으로 순식간에 온라인에 번졌다.
IT 전문매체 더버지는 "한국미래라고 불리는 한국 기업이 개발한 메소드-2 로봇은 지난해 12월 동영상과 사진이 공개되면서 할리우드 블록버스터 주인공 같은 외모로 시선을 끌었다"며 "이 로봇을 디자인한 비탈리 불가로프는 고스트 인 더 셸, 트랜스포머 4와 같은 영화에서 일한 컨셉 아티스트"라고 전했다.
높이가 4ｍ인 이 로봇은 가슴 부위에 조종석이 있어 그 안에 들어가 있는 사람의 동작에 따라 팔과 다리를 움직일 수 있는 시스템으로 돼 있다.
이 로봇이 주목받는 이유는 그동안 나왔던 휴머노이드(인간형 로봇) 가운데 가장 크면서 바퀴가 아닌 다리로 움직일 수 있다는 점에서다.
더버지는 "메소드-2의 운동 능력 등에 대해서는 여러 가지 의문이 있었고, 베저스가 탑승했을 때도 팔이 따로 움직이는 장면이 있었다"면서 "그러나 미래의 아마존 창고 직원의 모습을 엿볼 기회가 되기에는 충분했다"고 말했다.
한국미래기술 측은 "이 로봇이 원전 사고 등 각종 재난 현장에 투입할 수 있는 로봇으로 활용될 수 있을 것"이라고 설명했지만, 베저스의 눈에는 아마존의 거대한 창고에서 일하는 미래의 '로봇 직원'으로 보였을 수도 있다는 얘기다.
베저스는 드론을 이용한 택배, 우주 관광 등 첨단 기술을 통한 사업 확장에 관심이 많은 인물이다.
이와 관련, 양진호 한국미래기술 회장은 연합뉴스와의 전화 통화에서 "현재 미국에 와 있으며, 올 연초 아마존 측에서 마스 콘퍼런스에 참여해 달라고 연락이 왔었다"고 설명했다.
그는 아마존과의 제휴 계획에 대해서는 "아직 마땅히 공개할 내용은 없다"고 말을 아꼈다.
베저스가 탑승한 메소드-2는 한국미래기술이 완제품 출시 전에 내놓은 시험작이다.
애초 한국미래기술은 국내에서도 일반인에게 거의 알려지지 않은 로봇 제작사였으나, 작년 12월 메소드-2의 구동 동영상이 인터넷에서 화제가 되면서 인지도가 치솟았다.
IT(정보기술) 사업으로 부를 쌓은 양 회장은 '거대 로봇을 가지고 싶다'는 오랜 꿈을 실현하고자 경기도 군포에 한국미래기술을 설립하고 2010년께 국내 연구진을 모아 로봇 개발을 시작했다.
메소드-2의 개발에는 한국과학기술원(KAIST)의 인간형 로봇 '휴보'를 만드는 데 관여한 연구자들과 광운대·서울과학기술대 등의 교수들이 참여했다.
한국미래기술은 지금껏 연구개발(R&D)만 해왔고 로봇을 통한 수익화는 하지 않은 상태다. 양 회장은 작년 12월 말 연합뉴스와의 인터뷰에서 상품화 방안을 묻자 '고객이 판단할 문제'라며 구체적인 언급은 피했다.
양 회장은 완제품 로봇이 나올 때까지 R&D에 모두 1천억원이 들 것으로 예상한다며 완제품 단계까지 외부 투자 없이 자신이 비용을 부담하겠다고 했다.
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