망막 질환 연구로 국제적 명성
마크로젠은 자사가 후원하고 한국분자·세포생물학회가 선정하는 '제14회 마크로젠 과학자상' 수상자로 김진우 카이스트 교수(생명과학과·사진)가 선정됐다고 12일 밝혔다.
시상식은 이날 서울 강남구 삼성동 코엑스에서 열리는 '2017년도 한국분자·세포생물학회 정기학술대회'에서 기념강연과 함께 진행된다.
수상자로 선정된 김진우 교수는 '노인성 망막퇴행질환 발생 원인 발견', '어두운 곳에서 명암 인식하는 망막신경세포 발견' 등의 성과로 신경 발달 연구 분야에서 국제적으로 주목 받는 과학자다. 최근에는 망막신경의 '호메오도메인' 전사인자(유전자 발현 조절 단백질)가 세포와 세포 사이를 자유롭게 이동하며 작용한다는 것을 증명했다.
이는 전사인자 단백질은 만들어진 세포 내에서만 작용한다고 알려진 기존의 학설을 뒤집는 것으로 동물의 시각 발달과 망막신경 재생 원리를 규명하는 데 핵심적인 발견으로 평가받고 있다. 현재 김 교수는 세포 이동성 전사인자 단백질로 망막신경퇴행질환 치료제 및 시력상실 억제제를 개발하기 위해 해외 기업과 기술협력을 하는 등 활발하게 연구개발 활동을 펼치고 있다.
김 교수는 이러한 연구 성과들을 2006년 카이스트에 부임한 이래 20여 편의 논문으로 국제학술지에 게재했다.
한편 마크로젠 과학자상은 대한민국의 생명과학자를 격려하고 지원하기 위해 2004년 제정됐다. 매년 기초 생명과학 분야에서 업적을 이룬 국내 과학자를 한국분자·세포생물학회가 선정하고, 마크로젠이 후원해 상패와 함께 1000만원의 상금을 수여하고 있다.
김지섭기자 cloud50@
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