전문가들은 6개월 이내 이명치료를 받을 것을 권장하고 있다. 그러나 많은 환자들이 이를 따르고 있지 않다. 임규성한의원 측에 따르면 이명환자 157명을 대상으로 실시한 조사에서 이명 발병 후 최초 치료 시기가 6개월 이내라고 답한 비율은 24%(37명)에 지나지 않았다. 10명 중 7명은 치료시기를 놓치고 있다는 이야기다.
임규성한의원 임규성 박사는 "만약 적절한 때 치료를 받지 않으면 난청뿐 아니라 어지럼증까지 동반돼 치료가 더 복잡해질 수 있다. 또한 한쪽 귀에서 시작된 증상이 다른 쪽으로까지 확대될 수 있기 때문에 되도록 빠른 대응이 필요하다"고 말했다.
그의 설명에 따르면 이명증상을 개선하기 위해서는 다원적 치료가 적용돼야 한다. 이명은 다양한 원인으로 나타날 수 있기 때문이다. 신체허약, 척추틀어짐, 청각세포 손상 등 이명원인에 맞는 치료가 이뤄져야 효과를 볼 수 있게 된다.
첫 번째 원인으로는 신체허약을 꼽을 수 있다. 신체의 원기가 고갈되면 기혈순환에도 지장이 생기게 된다. 귀와 머리까지 기가 닿지 않음으로 인해 이명증상이 나타나는 것이다. 그렇다면 원기보강처방이 도움이 될 수 있다. 원기보강처방은 이명에 특히 좋은 녹용을 주 약재로 한 체질 맞춤 한약이 적용된다.
임 박사에 따르면 이명치료 한약은 신체의 부족한 점을 찾아 개선해주기 때문에 신체 기능이 정상화되는데 큰 도움을 얻을 수 있다. 또한 원기를 보충하고 이를 귀와 머리에까지 닿게 할 수 있어서 증상이 자연히 사라질 수 있다고 한다. 특히 녹용뿐 아니라 환자의 몸에 가장 적합한 약초처방으로 이뤄져야 효과를 증대시킬 수 있다.
척추골격의 변형도 주요한 원인으로 작용한다. 소리를 감지해 뇌로 전달하는 일을 하는 청신경은 척추와 밀접하게 연결돼 있는데, 척추가 틀어지면 청신경이 눌리게 된다. 따라서 청신경이 오작동을 일으켜 이명이나 난청 증상이 유발되는 것이다.
임 박사에 따르면 변형된 척추를 바로잡는 교정치료로 정기골요법이 쓰인다. 이는 삐뚤어진 뇌간과 척추까지 바로잡아주는 이명치료방법이다. 바로 잡힌 골격이 들어갈 공간을 만든 후 척추와 연결된 골격을 교정한다. 마지막으로 척추를 집중적으로 치료하면 척추가 바로 세워짐에 따라 증상으로 시달리지 않게 된다는 설명이다.
지속적인 소음 등 청각 자극으로 인해 손상된 청각세포는 소리치료를 적용시킨다. 음향 자극을 가하는 특수의료기기의 소리치료를 통해 이뤄지는데, 이를 통해 이명과 함께 나타났던 난청 증상 치료에도 큰 도움을 준다.
임 박사는 "외부의 청각적인 자극이 없는데도 불구하고 계속해서 이상 소음이 들린다면 이명을 의심해봐야 한다. 증상이 계속되면 스트레스가 심해져 그렇지 않았던 사람도 예민해질 뿐 아니라 난청과 같은 증상도 수반될 수 있기 때문에 신속히 치료를 받는 것이 좋다"고 말했다.
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