23일(현지시간) 미 남서부 지역은 이번 주 기온이 섭씨 약 49도(화씨 약 120도)에 달해 올해 들어 가장 더운 날씨를 기록할 것으로 전망됐다고 AP통신과 CNN 등 현지 언론이 전했다. 이 지역 일대에는 폭염경보가 발령됐다.
미 국립기상청(NWS)에 따르면 피닉스 지역은 찌는 듯한 더위로 기온이 섭씨 46도(화씨 115도)를 나타내 종전 일 최고기록을 깼다.
월요일 저녁이 되면서 텍사스주 서부와 뉴멕시코주 남동부에도 폭염주의보가 발효됐다.
뉴멕시코주 일부 지역은 한낮 수은주가 섭씨 41도(화씨 105도)까지 올라 월요일 정오 스쿨버스 운행이 중단됐다. 애리조나 남부 기온도 수요일까지 내내 섭씨 44∼48도(화씨 112∼119도)에 이를 것으로 예보됐다.
이에 따라 폭염경보는 사막 지대를 포함한 캘리포니아 남부 일부까지 확대됐다. 그뿐만 아니라 북쪽으로는 라스베이거스와 네바다주의 일부 지역까지 포함됐다.
일본에서도 신뢰할 수 있는 기상관측이 시작된 1800년대 이래 최고 수준까지 기온이 치솟았다. 도쿄에서 40마일 떨어진 구마가야시의 기온은 섭씨 41.1도(화씨 106도)를 기록했으며 폭염으로 인해 최소한 44명이 숨졌다.
심지어 북극권과 북유럽 쪽에서도 기온이 치솟아 스칸디나비아 북부 기온이 섭씨 32도 이상까지 올랐고, 스웨덴과 핀란드, 노르웨이에서도 최고기온 새 기록이 세워졌다.
세계기상기구(WMO)에 따르면 북아프리카 사하라 사막이 위치한 알제리 우아르글라의 기온이 아프리카 관측 사상 최고기온인 섭씨 51.3도(화씨 124도)를 기록했다.
이처럼 올여름 일찍부터 세계 곳곳에서 폭염이 맹위를 떨치는 가운데 과학자와 기상 전문가들은 여름 내내 기상이변이 연출될 가능성이 있다고 내다봤다. 이는 지구온난화로 인한 기후변화가 원인으로 지목된다.
백승훈기자 monedie@dt.co.kr
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