한라산, 지리산 등 우리나라 주요 명산에 서식하고 있는 구상나무, 분비나무 등 보호 가치가 높은 상록침엽수림이 기후변화 등의 영향으로 고사 위기에 처해 있는 것으로 조사됐다. 특히 전 세계적으로 우리나라에만 분포하는 구상나무의 경우 30% 가량이 생육에 위협 받고 있어 이에 대한 보전대책 마련이 시급하다는 지적이다.
산림청 국립산림과학원이 8일 발표한 '전국 고산지역 멸종위기 침엽수종 실태조사'에 따르면, 구상나무림의 경우 33%, 분비나무림 38%, 가문비나무림 25% 가량이 쇠퇴하고 있는 것으로 나왔다.
특히 구상나무는 한라산에서 39%, 분비나무는 소백산에서 38%, 가문비나무는 지리산에서 25%가 쇠퇴하고 있는 것으로 평가됐다. 이같은 현상은 기후변화에 다른 겨울철 기온 상승률이 높고, 위도가 낮은 곳에서 높게 나타났다고 산림과학원은 설명했다.
더욱 심각한 문제는 고산 침엽수종의 숲이 안정적으로 유지되기엔 어린나무의 개체수가 적고, 나무들의 연령구조가 불안정해 지속적인 개체군 유지가 어려운 상황이라는 점이다.
실제로, 후대를 이을 어린나무를 조사한 결과, 지리산에서 구상나무와 가문비나무는 각각 ㏊당 평균 191그루, 53그루가 있었으며, 설악산의 분비나무는 ㏊당 평균 181그루가 출현해 매우 적었다.
고산 침엽수의 가장 큰 고사 원인은 기후변화로 인해 생기는 생리적 스트레스 때문인 것으로 파악됐다. 고사목 중 구상나무는 63%, 분비나무와 가문비나무는 각각 64%, 94%가 서 있는 상태로 죽었으며, 이는 생리적 스트레스나 경쟁으로 인한 피해로 인한 것으로 보인다.
한라산의 경우 죽은 고사목이 가장 많이 발견됐고, 전국 주요 지역에서 쇠퇴가가 가장 높았다.
산림과학원은 고사와 쇠퇴가 가속화되고 있는 멸종위기 고산지역 침엽수종의 보전·복원을 위해 우선 복원 후보대상지를 선정할 계획이다.
임종환 국립산림과학원 기후변화생태연구과장은 "고산지역에 분포하는 7대 고산 침엽수종에 대한 전국 정밀 분포도를 최초로 제작해 고산 침엽수종의 밀도와 건강상태 등 생육현황 전반에 대한 방대하고 정밀한 현장정보를 확보했다"며 "다양한 분야의 전문가들과 협력해 멸종위기 침엽수종의 보전에 적극 나서겠다"고 말했다.
한편 전국적으로 구상나무는 6939㏊에 약 265만 그루가 분포하고 있으며, 분비나무는 3690㏊에 약 98만 그루, 가문비나무는 418㏊에 약 3만 그루가 서식하는 것으로 추정된다.대전=이준기기자 bongchu@dt.co.kr
