![[유로 인사이트]유럽 폭염, 남의 일 아니다](http://contents.dt.co.kr/images/201908/2019080102102269607001[1].jpg "[유로 인사이트]유럽 폭염, 남의 일 아니다")
조은애 통신원의 유로 인사이트
유럽 대륙은 요즘 폭염으로 홍역을 앓고 있다. 프랑스, 독일, 네덜란드 등 서유럽 전역은 매일 40도가 넘어서는 살인적인 폭염을 겪고 있으며 이 때문에 목숨을 잃었다는 소식이 전파를 타고 온다.
지난달 25일은 최악이었다. 프랑스 파리는 42.6도까지 치솟으며 70년 전 최고 기온인 40.4도를 넘어섰다. 이외에 독일 링겐(42.6도), 벨기에 프람스브라반트(41.8도), 네덜란드 길제리엔(40.7도) 등이 40도가 넘는 날씨에 시달렸다. 대륙에서 떨어져 있는 영국도 폭염 안전지대가 아니다. 비가 많이 오고 선선한 날씨로 알려진 영국이지만 최악의 폭염을 피해 갈 수 없었다. 캠브리지 지역은 38.7도까지 오르면서 지난 7월 영국 내 역대 최대 기온인 36.7도를 훌쩍 넘었다.
가뜩이나 유럽은 에어컨은커녕 선풍기도 없는 가정이 대부분이라 폭염이 말 그대로 살인적이다. 영국 통계청에 따르면 올해 여름에만 폭염으로 인한 사망이 614건에 달했다. 온도계가 38도 이상까지 오르기 시작한 2003년부터 현재까지 폭염으로 목숨을 잃은 사람은 2139명에 달했다고 영국 대중지 데일리스타는 전했다. 스페인 북동부 지역인 카탈루냐 지역은 기온이 40도까지 오르면서 20년 만에 최악의 산불이 발생했다. 프랑스에서는 올해 최소 5건의 폭염으로 인한 사망이 보고됐다.
필자가 있는 아일랜드도 예년보다 더운 여름이 찾아왔다. 하지만 대륙이나 한국과 비교했을 때 덥다고 말하기엔 민망한 수준이다. 아일랜드는 오후 시간을 기준으로 20도 초중반 수준으로 기온이 오르면 덥다고 느낀다. 북위 53도의 고위도에 있어 구름이 없는 맑은 날이면 햇살이 따가워 선글라스가 필수지만 이도 잠시, 여우비가 한바탕 내리고 나면 다시 선선한 기온으로 떨어진다.
아일랜드가 다른 유럽이 겪는 폭염을 피할 수 있는 이유는 따뜻한 해류인 멕시코 만류와 북쪽에서 내려온 찬 공기가 만나는 중간 지점에 있어 비가 많이 오기 때문이다. 이에 종종 유럽인들은 아일랜드가 유럽 대륙을 따뜻하게 만들어주는 방패막이 역할을 한다고 우스갯소리처럼 말한다. 요즘 같이 폭염에 시달리는 때에는 그 반대가 됐지만 말이다.
그렇다고 아일랜드가 폭염 안전지대에 있는 것은 아니다. 아일랜드 국립대학교인 메이누스대 연구팀에 따르면 북대서양 해류 순환 속도가 느려지고 있어 아일랜드 날씨가 급격히 더워질 수 있다고 경고했다. 폭염의 이유로 전문가들은 지구 온난화를 짚었다. 다국적 기후 연구 단체인 WWA(World Weather Attribution)는 "한 세기 전에는 기록적인 폭염이 30년 주기로 돌아왔으나 당시 폭염은 현재보다 섭씨 4도 낮았다"며 "기후 변화뿐 아니라 고령화, 도시화, 사회구조 변화 등도 폭염 발생에 영향을 미치고 있으며 이는 당장은 보이지 않아서 더 위험하다"고 했다.
이번 폭염이 극지방의 빙하를 녹일 수도 있다는 경고도 나온다. 아이리쉬타임스 등 외신에 따르면 국제연합(UN)은 북아프리카에서 시작된 이번 폭염이 기온을 섭씨 2~4도 수준 높아지게 만들었다는 점에서 "믿을 수 없이 놀랍다"고 했다. 클레어 눌리스 UN 세계기상기구 대변인은 "이 같은 기온 변화가 그린란드에도 영향을 미치고 있다"며 "그린란드에서는 올해 7월에만 1600억 톤의 빙하가 녹았는데 이는 올림픽 사이즈 수영장 6400만개에 달하는 규모"라고 말했다.
극지방 빙하를 연구하는 덴마크의 연구단체 폴라 포탈(Polar Portal)에 따르면 그린란드는 영토 80%가 빙하로 이뤄져 있으며 총 얼음 부피는 290만㎦ 다. 이 얼음이 모두 녹으면 세계 해수면이 7m 상승한다고 폴라 포탈은 경고했다.
당장 내일 먹고 살기에도 바쁜 현실 속에서 극지방 얼음이 녹고 북극곰 생태계가 파괴되는 것이 나와 무슨 상관이냐는 반문도 있을 수 있다. 하지만 이미 폭염이 인간의 목숨을 앗아가는 것이 현실이다. 매년 조금씩 더워지는 만큼 인류의 목숨은 조금씩 줄어들고 있을지도 모른다.
더블린(아일랜드)=글·사진 조은애 통신원 echoscv@gmail.com
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