메모리폼 매트리스는 석유에서 유래한 폴리우레탄을 주원료로 추가적인 화학성분을 첨가하여 특유의 점탄성을 띄도록 설계된, 특화된 폴리우레탄 폼 계열의 매트리스이다.
폴리우레탄폼은 메모리폼 매트리스 외에도 스프링 매트리스의 쿠션레이어 소재로도 널리 사용되고 있는데, 올해 발표된 연구자료에 따르면 폴리우레탄 폼 계열의 매트리스에서 VOCs 가 방출되는 것으로 나타났다.
특히 매트리스 사용시간이 긴 신생아를 비롯한 영유아 및 어린이의 경우 일부 VOCs 배출이 염려스러운 수준까지 측정되어 메모리폼 매트리스를 포함한 폴리우레탄 소재의 매트리스 사용시 각별한 주의가 요구된다.
VOCs는 낮은 온도에서 쉽게 증발되는 휘발성 가스로 매트리스에 주로 사용되는 폴리우레탄은 물론 난연제, 플라스틱 등 화학물질에서도 발생되는데, 피부 접촉이나 호흡기 흡입 시 신경계에 장애를 비롯해 두통, 간손상 호흡곤란, 암 등을 유발할 수 있는 물질로 알려져 있다.
올해 7월에 발표된 'Environmental Science & Technology 저널'의 해당 연구에 따르면, 시험에 사용된 총 8종의 메모리폼 매트리스 및 폴리우레탄폼 계열의 매트리스에서 포름알데히드, 아세트알데히드 등 인체에 유해할 수 있는 VOCs 배출이 확인되었다.
또한 시험에 포함된 전체 매트리스에서 고농도로 노출될 경우 만성 또는 급성의 건강상 영향을 미치는 것으로 알려진 벤젠, 톨루엔, 자일렌 및 에틸 벤젠과 같은 방향족 화합물 배출도 함께 관찰되었다.
특히 난연제가 사용된 유아용의 저밀도 폴리우레탄 매트리스(LDI)에서는 생식, 발달문제 및 발암성이 있는 것으로 알려진 TCCP(난연첨가제)의 방출이 확인되어 난연제 사용의 잠재적인 위험성을 경고하고 있다.
난연제란 매트리스나 가구 등이 쉽게 불에 타지 않도록 사용되는 화학소재로 현재 미국을 비롯한 다양한 국가에서 인체 위험성에 대한 논란이 뜨겁다.
해당 연구에서 측정된 폴리우레탄 매트리스의 VOCs 배출 농도는 성인의 건강에 영향을 미칠 수준보다는 낮았지만, 수면시간이 길고 면역체계가 약한 영유아 또는 어린 나이부터 지속적으로 노출된 어린이에겐 장기적으로 심각한 문제가 될 수도 있다는 점을 지적하고 있다.
특히 대부분의 시간을 매트리스나 토퍼에 누워지내는 아기들의 경우 VOCs에 무방비 상태로 장시간 노출되기 때문에 장기적으로 암을 비롯한 건강상의 평생 위험이 증가될 우려가 있다는 것이 연구팀의 의견이다.
또한 폴리우레탄 매트리스의 VOCs는 상당 시간의 기간이 지난 후에도 사라지지 않는 것으로 나타났다.
연구에 실제 사용된 매트리스는 모두 공기중에 6개월 이상 둔 이후 실험을 진행하였는데, 여전히 상당량의 VOCs 배출이 확인됐다. VOCs는 원료 차체가 아니라 원료에서 발생되는 부산물로 성분표시 대상이 아니기 때문에 매트리스에 어떤 위험이 있는지 확인하기 어렵다는 것이 문제점으로 지적된다.
연구팀은 "매트리스는 호흡기와 매우 밀착하여 장시간 사용하는 제품으로 시험결과 폴리우레탄 계열의 매트리스가 VOCs 배출의 중요한 원천임을 시사하고 있으며 위험성에 대한 장기적인 연구가 필요하다."고 덧붙였다.
매일 8시간 내외 사용하는 매트리스, 특히 하루의 50% 이상 수면을 취하는 영유아의 경우 매트리스의 소재확인이 필요하겠다. 메모리폼 매트리스 등 폴리우레탄 매트리스의 대안으로 VOCs 농도가 낮은 면이나 양모, 천연라텍스 등이 선택 가능하다.
온라인뉴스팀기자 onnews@dt.co.kr
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