후박(厚朴) 추출물이 줄기세포 치료제의 부작용을 일으키는 미분화 줄기세포를 제거하는 데 효능이 있다는 사실을 국내 연구진이 과학적 메커니즘으로 밝혀냈다.
한국한의학연구원은 정선구 박사 연구팀이 후박나무의 줄기나 뿌리껍질을 말린 '후박' 추출물을 활용해 미분화 줄기세포를 선택적으로 사멸시킬 수 있다는 사실을 세포 실험과 실험동물 대체 시스템을 통해 규명하는 데 성공했다고 19일 밝혔다.
후박은 항균과 이뇨 작용을 통해 소화장애, 구토, 설사, 기관지염, 천식 등에 효능이 있는 것으로 알려져 있다.
역분화줄기세포는 인체를 구성하는 모든 세포로 분화가 가능해 '만능줄기세포'로 불린다. 이 때문에 재생 불가능한 손상 세포를 치료하기 위해 전 세계적으로 활발히 연구가 이뤄지고 있다.
하지만, 역분화줄기세포는 다양한 형태의 조직으로 구성된 암종(기형종)을 형성하는 미분화성 역분화줄기세포가 분화 과정에서 생길 수 있어 이를 선택적으로 제겅거해야 안전한 줄기세포 치료제를 개발할 수 있다.
연구팀은 후박 추출물이 미분화 줄기세포만을 선택적으로 사멸하는 데 기여한다는 사실을 세포 실험을 통해 확인했다. 미분화 줄기세포 사멸에 관여하는 'TP53' 유전자가 있는 정상 줄기세포에서 후박 추출물을 처리하자 세포 사멸이 유발된 반면, TP53 유전자가 없는 결손 줄기세포에선 미분화 줄기세포의 사멸이 생기지 않았다. 후박 추출물이 'TP53' 유전자를 발현시켜 미분화줄기세포 사멸에 역할을 한다는 사실을 알아낸 것이다.
연구팀은 또, 실험동물 대체 시스템인 유정란 장뇨막 이식 실험(유정란 막에 세포를 이식해 세포 손실을 분석하는 실험)에서 후박 추출물이 세포실험과 동일하게 TP53 유전자 정상줄기세포에서만 기형종 형성을 억제하는 것을 관찰했다.
정선구 한의학연 박사는 "후박 추출물이 미분화줄기세포의 기형종 형성을 막는 데 기여한다는 사실을 실험을 통해 입증한 연구결과"라며 "앞으로 후박 추출물의 세포 사멸 저항성과 작용 부작용 등에 대한 연구를 지속해 나가겠다"고 말했다.
이 연구결과는 국제 학술지 '파이토메디슨(2월호)'온라인판에 실렸다.이준기기자 bongchu@dt.co.kr
정선구 한의학연 박사 연구팀이 '후박 추출물'이 미분화 줄기세포 사멸에 효능을 가진다는 사실을 세포실험과 실험동물을 대체하는 시스템을 통해 밝혀냈다.
