흡연자가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 걸리면 비흡연자 보다 위험상태에 빠질 확율이 훨씬 높은 것으로 보고됐다.
실제 중국에서는 코로나19에 감염될 경우, 흡연자가 비흡연자보다 14배나 더 악화될 비율이 높다는 연구 결과가 제시됐다.
22일 '유럽 생화학학회지'(The FEBS Journal) 최신호에 따르면, 미국 조지 메이슨 대학(George Mason University) 공공정책대학원 연구팀은 담배의 주요 유해 성분인 니코틴이 코로나19 바이러스와 결합하는 몸속 수용체(ACE2)에 직접적인 영향을 미치는 것은 물론 폐 상피세포에 유해한 신호전달을 유발할 수 있다고 경고했다. 이로 인해 코로나19에 감염된 흡연자는 비흡연자보다 더 위험해질 수 있다는 게 연구팀의 분석이다.
연구팀은 지금까지의 연구로 볼 때 흡연이 인플루엔자(독감)와 호흡기 바이러스감염 등 감염병에서 높은 사망률을 보이는 것과 관련이 있었다고 설명했다.
특히 코로나19 바이러스도 흡연이 세포 신호전달 과정에서 중요한 매개체 역할을 하는 ACE2 단백질의 발현에 좋지 않은 영향을 미칠 수 있는 것으로 평가했다. 이때문에 코로나19에 걸린 흡연자의 심혈관, 폐, 면역계 기능이 상대적으로 비흡연자 보다 더 떨어질 수 있다는 것이다.
연구팀은 또 다양한 흡연 습관에서 비롯된 장기간의 니코틴 노출이 폐와 기타 장기에 대한 바이러스 감수성 및 질병 중증도를 높이는 것으로 추정했다. 이와 함께 담배에 들어있는 니코틴 외의 독소(일산화탄소, 단환방향족탄화수소 등)도 코로나19 환자의 예후를 나쁘게 만들 수 있다고 지적했다.
실제 코로나19 발별지인 중국에서는 이와 관련한 논문도 나왔다. 중국 우한시 화중과기대학 동제의학원 연구팀은 '중국 의학 저널'(Chinese Medical Journal) 최근호에서 코로나19로 치료 중인 환자 78명을 악화그룹(11명)과 호전그룹(67명)으로 나눠 비교 분석한 결과, 흡연력이 있는 사람은 코로나19가 악화할 위험이 14.3배 높다는 연구 결과를 발표했다.
이때문에 의료계도 흡연자들이 코로나19 사태를 계기로 담배를 끊을 수 있는 기회로 삼아야 한다고 조언하고 있다. 김수연기자 newsnews@dt.co.kr
