이스트시큐리티 시큐리티대응센터(ESRC)는 탈륨 조직이 사용한 이메일 계정에 일부 국내 서비스 주소가 포함돼 있고 비트코인 키워드를 아이디로 사용하거나 과거 한국에서 보고된 악성 파일과 밀접하게 연관된 것으로 분석했다. 또한 최근 ESRC는 탈륨 조직이 제작한 것으로 보이는 여러 종의 최신 악성 파일을 발견했다.
발견된 악성 파일은 '개성공단 근무 경험자가 인식한 북한 근로자의 특성과 그에 따른 관계형성 전략 연구 내용'을 담은 문서, '아시아·태평양 지역의 학술 연구논문 투고 규정' 문서 등을 사칭해 유포되고 있다.
지금까지 탈륨 조직은 hwp, docx 문서 파일에 악성코드를 교묘히 삽입해 이메일 첨부 파일로 전송하는 일명 스피어 피싱 공격 수법을 사용해 국내 위협 활동을 전개해 왔다. 그러나 새롭게 발견된 악성 파일은 EXE 실행 파일을 그대로 사용하며 아이콘이나 파일 확장자만 문서처럼 눈속임해 파일을 실행하도록 유도하는 수법을 활용했다.
ESRC는 이번 공격에 활용된 미끼 문서들과 연관된 분야의 연구원이나 종사자들이 주요 APT 표적에 노출됐을 가능성을 높게 예상하고 있다.
분석 결과 이번 악성 파일은 동작하지 않는 복수의 악성 코드가 삽입돼 있는 특징도 나타났다. ESRC는 동작하지 않는 악성 코드가 보안 제품의 사전 탐지 테스트를 위한 목적으로 치밀하게 의도돼 삽입된 것인지 또는 제작자의 예기치 못한 실수인지 여부를 분석 중에 있다. 다만 동일한 시점에 발견된 악성 파일 중 일부는 감염된 PC의 정보를 은밀히 유출하는 사이버 스파이 행위를 정상적으로 수행하는 것으로 분석돼 주의가 필요하다.
또한 실제 명령이 정상 동작하는 '논문 투고 규정 사칭' 악성 문서에서는 중국식 표현으로 추정되는 'zhaozhongcheng' 계정이 발견됐다. 이 사용자 정보는 기존 탈륨 조직의 해킹 공격과 연관성이 있는 것으로 나타났다.
이 밖에도 명령 제어(C2) 서버와 악성 파일 간의 통신 체계가 탈륨 조직의 방식과 정확히 일치하고 일부 서버는 기존 '페이크 스트라이커' APT 캠페인 때와 동일한 흐름을 사용한 것도 확인됐다. 알약은 관련된 악성 파일을 탐지, 차단할 수 있도록 긴급 업데이트를 완료했으며 피해 방지를 위해 관련 부처와 긴밀한 대응 공조 체제를 가동하고 있다.
문종현 이스트시큐리티 ESRC 센터장은 "특정 정부가 연계된 탈륨 조직은 한국을 포함해 미국에서도 APT 공격 활성도가 매우 높은 주요 위협 행위자로 등재돼 있다"며 "정치·외교·안보·통일·국방·대북 분야에 종사하는 많은 전문직이 공격 표적에 노출되고 있어 한층 강화된 보안 의식과 각별한 주의가 요구된다"고 말했다.윤선영기자 sunnyday72@dt.co.kr
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