6일 영국 일간 메트로 등에 따르면 안쓰러운 화제의 주인공은 영국 남서부 콘월주의 펜린에 사는 헤이레이 엘리자베스 허니(27)다. 그는 3주 전 잠에서 깼는데 근육에 경련이 일어나더니 언어를 통제할 수 없게 됐다.
그는 그동안 건강상 아무런 문제가 없었는데 이제는 욕설을 입에 달고 지낸다.
사랑하는 남편 매트에게는 항상 'FXXX'라는 욕설을 붙여서 말하고 5살 딸과 2살 아들에게도 비슷한 욕설을 붙여 "꺼져라"는 등의 막말을 쏟아내고 있다.
또 가족을 비롯한 주변 친지들에게 가운데 손가락을 들어 보이며 "이거나 먹어라"라는 등 자신의 행동도 제대로 통제하지 못하고 있다.
이런 황당한 사연을 자신의 사진과 함께 언론 인터뷰를 통해 공개한 그는 "전혀 상상도 못 했던 일이 일어나고 있다. 전에 이런 적이 한 번도 없었다"면서 "어느 날 흔들림을 느끼며 잠에서 깬 후 이런 일이 발생하고 있다"고 말했다.
그는 "점심시간 무렵에는 어깨 쪽의 경련이 일어나고 남편이 퇴근하는 오후 7시쯤에는 내가 자신을 마구 때리면서 아무 말이나 닥치는 대로 내뱉고 있다"고 말했다.
그는 이런 증상이 처음 발생한 후 바로 다음 날 병원을 찾았으나 바이러스 감염에 의한 것으로 보인다며 조금 시간이 지나면 괜찮아질 것이라는 말을 들었다.
그러나 1주일이 지나면서 증상이 더 악화해 다른 병원을 찾아 컴퓨터단층촬영(CT) 등 다른 검사를 진행한 후 투레트증후군이라는 진단을 받았다. 투레트증후군은 신경계통에 영향을 미쳐 갑작스러운 경련을 일으키는 틱(ticks)의 일종이다.
의사는 유전적 원인이나 만성불안을 원인으로 지목했다.
헤이레이는 "이제 이 병을 안고 살아가는 법을 배우고 있다. 병이 언제 사라질지, 아니면 이게 나의 인생인지 더 기다려봐야겠다"고 말했다. 김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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