홍콩 사우스차이나모닝포스트 홈페이지
미국과 중국의 갈등이 격화되면서 대만의 거대한 조기경보 레이더의 전략적 가치가 한층 커졌다는 분석이 나왔다. 이 레이더는 최대 5000㎞ 떨어진 곳에서 발사된 미사일을 탐지해 이동 경로를 매우 정밀하게 추적할 수 있다.
홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 7일 지역 내 긴장 고조에 따라 중국군 탄도 미사일과 전투기의 움직임과 관련한 조기 경보 정보를 제공하는 대만의 장거리 레이더의 중요성이 한층 커졌다고 평가했다.
SCMP는 "전문가들은 대만 섬의 북쪽 산 정상에 설치된 강력한 레이더가 인민해방군의 공격이 있을 때 핵심적 역할을 할 것이라고 지적한다"며 "여기에는 일본과 괌의 미군기지를 겨냥할 수 있는 남중국해로부터의 잠수함 미사일 공격까지 포함된다"고 밝혔다.
대만 북부 신주현의 해발 2620ｍ 고지의 러산 기지에는 미국 레이시온이 제조한 조기경보 레이더 시스템 '페이브 포스'(AN/FPS-115 Pave Paws)가 설치되어 있다. 약 30ｍ가량 높이의 레이더는 보통 레이더처럼 오목한 접시 모양이 아니라 거대한 스피커처럼 생겼다. 이 레이더는 최대 800㎞가량인 것으로 알려진 고고도 미사일 방어체계(THAAD·사드)의 X-밴드 레이더보다 탐지 거리가 6배가량 더 길다.대만이 14억 달러(1조5000억원)를 들여 2013년 도입한 페이브 포스 레이더는 규모나 성능 면에서 세계 최고 수준으로 알려져 있다. 러산 기지의 레이더는 중국 전역을 탐지권 안에 넣고 있다. 이런 가운데 대만군의 페이브 포스 레이더는 중국 인민해방군 잠수함들의 '안방' 격인 남중국해와 일본 사이에 자리 잡고 있다는 점에서 전략적 가치가 더욱 중요해지고 있다고 전문가들은 지적한다.
쑤쯔윈 대만 단장(淡江)대 교수는 "페이브 포스는 강력해 잠수함 발사 미사일 공격까지 탐지할 수 있다"며 "과거 10여년 인민해방군이 남중국해에 잠수함 함대를 구축한 가운데 미국과 실시간 정보 공유를 함으로써 기습적인 수중 미사일 공격의 추적·대응에 도움을 줄 수 있다"고 밝혔다.
중국의 최신예 잠수함에는 최대 사거리가 1만4000㎞에 달해 미국 본토를 타격할 수 있는 것으로 추정되는 JL-3 탄도미사일이 탑재됐다. 이처럼 전략적 중요성이 커 러산 레이더 기지는 유사시 인민해방군의 1순위 공격 목표가 될 가능성이 크다.
이에 따라 위험을 회피할 수 없는 고정식 레이더 기지를 보호하려고 대만은 미국산 패트리엇3 대공 미사일, 텐궁(天弓)3 장거리 대공 미사일, 톈궁2 중거리 대공 미사일, 단거리 대공포, GPS 간섭 시스템의 5중 방어막을 쳐 놓은 상태다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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