IoT 플랫폼은 다양한 서비스를 개발, 운영할 수 있도록 각종 센서와 단말기 등을 서로 연결시켜 주는 기술로, 스마트홈 IoT 플랫폼으로 애플의 '홈킷', 구글의 '구글홈', 아마존의 '에코' 등을 들 수 있다.
1일 특허청에 따르면 최근 7년간(2013∼2020년) 국내에 출원된 IoT 플랫폼 관련 특허는 458건에 달했다.
연도별로 보면 2013년 20건에 그쳤던 것이 매년 지속적으로 늘면서 2016년 53건, 2018년 85건, 2020년 115건으로 급증했다.
IoT 플랫폼은 대규모 산업 데이터를 확보하기에 유리하고 시장의 선점효과가 커 한번 주도권을 잡으면 관련 산업에 커다른 영향을 미쳐 세계 각국의 IT기업 간 경쟁이 갈수록 치열해지고 있다.
출원 유형을 보면 서비스 이용과 애플리케이션 개발을 지원하는 '통합관리 플랫폼'이 213건(46%)으로 가장 많았고, 컴퓨터 서버나 클라우드에서 '데이터를 분석·처리하는 플랫폼(183건, 40%)', 장치 간 통신을 관리하는 '연결성 관리 플랫폼(50건, 11%)', '엣지 장치 관리 플랫폼(12건, 3%)' 등의 순으로 출원이 많았다.
관련 측허출원은 기업이 주도한 것으로 나타났다. 전체 출원의 63%(286건)를 기업이 차지했으며, 대학 산학협력단(64건), 개인(61건), 연구기관(47건) 등에 그쳐 IoT 플랫폼 기술은 이미 사업화 단계에 접어들었음을 보여줬다. 서비스 기준으로는 헬스케어(34건), 방재·방역(31건), 에너지(28건), 수송·교통(26건), 스마트홈(22건) 등의 순으로, 특정 분야에 한정되지 않고 여러 분야에서 다양한 서비스에 활용되고 있다.
사물 간 통신 방식을 보면 와이파이(38건), 블루투스(35건), LoRaWAN(22건), 지그비(19건), 이더넷(18건), 4G·5G 이동통신(14건) 등의 순이었다. IoT 플랫폼 기반 서비스에 와이파이 활용 비중이 높았지만, 배터리 소모가 적은 지그비, 블루투스 등 다양한 통신방식도 많이 쓰이고 있었다.
이와 함께, 최근에는 블록체인을 결합해 데이터 보안을 향상시키는 기술과 인공지능, 빅데이터, 가상현실 등 첨단 기술과 융합한 형태의 특허출원도 증가 추세를 보였다. 박성호 특허청 사물인터넷심사과 서기관은 "비대면·디지털 전환 시대를 맞아 빠르게 성장하고 있는 IoT 플랫폼 시장을 놓고 이미 치열한 경쟁이 시작된 만큼 우리 기업이 글로벌 시장을 선점하기 위해 지속적으로 강한 특허를 확보하는 전략이 필요하다"고 말했다.
이준기기자 bongchu@dt.co.kr
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