17일 한국석유공사가 운영하는 석유정보 사이트 페트로넷에 따르면 국제유가 상승폭이 올해들어 확대되며 배럴당 80달러 수준으로 올랐다. 주간 평균 가격 기준 이달 둘째주 두바이유는 배럴당 81.8달러, 브렌트유는 84달러, 서부텍사스원유(WTI)는 81.6달러로 나타났다.
최근들어 국제유가가 다시 상승흐름을 탄 이유는 코로나19 새 바이러스 오미크론에 대한 우려가 과도하다는 주장에 무게가 실리고 있기 때문이다. 이에 따라 오미크론 변이의 등장으로 지난해 12월 초 배럴당 70달러 수준으로 급락했던 국제유가가 다시 오르기 시작한 것이다.
이같은 흐름에 정유업계는 내심 흐뭇해하고 있다. 수요가 견조한 상황에서 국제유가의 상승은 정유사들에게 가장 좋은 상황이다. 석유제품 판매에서 발생한 이익에 유가 상승에 따른 재고이익까지 얻을 수 있기 때문이다.
올해들어 전세계적인 경기회복으로 석유제품수요가 늘어날 것이라는 추측이 지배적이다. 미국 에너지정보청(EIA)는 지난 12일(현지시간) 전세계 원유 소비량이 하루 평균 360만 배럴 증가할 것으로 예상했다. 특히 지난해부터 정유사들의 수익을 결정짓는 핵심 지표인 정제마진도 강세를 보이고 있는 상황이다. 이달 둘째주 정제마진은 배럴당 6달러로, 수익분기점으로 알려진 4~5달러를 넘어선 상태다.
다만 정유업계에서는 국제유가 상승세가 지속될 경우 소비심리가 위축될 수 있다는 점을 우려하고 있다. 수요는 증가하고 있는 가운데 산유국들이 증산에 적극적이지 않는 모습을 보이고 있어 국제유가는 당분간 더 오를 것으로 전문가들은 예측하고 있다. 배럴당 100달러는 물론, 125달러 등 높은 수준의 국제유가 전망치가 속속 등장 중이다.
또 국제유가가 지나치게 높은 수준을 형성할 경우 급락 가능성 등 불확실성이 커지는 점도 불안요소다.
정유업계 관계자는 "배럴당 100달러 수준의 높은 국제유가는 정유사들로서도 부담"이라며 "국제유가가 지속적으로 상승한다고 가정하면 오는 4월30일 유류세 인하 종료 이후 소비자들이 체감하는 석유제품 가격 오름폭이 매우 클텐데, 마진이 아무리 높아도 결코 좋은 상황이 아닐 것"이라고 말했다.
김위수기자 withsuu@dt.co.kr
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