최문순 화천군수는 이날 빈소를 찾아 "화천뿐 아니라 대한민국이 아끼던 작가인데 큰 손실"이라며 "많이 고생하셨는데 피어나지 못해 안타깝다"고 애도했다.
이외수와 인연이 깊었던 예술인들도 빈소를 지키며 고인의 넋을 기렸다. 춘천마임축제 등을 통해 고인과 함께 무대를 빛냈던 유진규 마임이스트는 빈소가 차려지기 전부터 유족과 함께 장례 절차를 도우며 조문객을 맞이했다.
고인의 대표작 '하악하악'의 삽화를 그린 정태령 화백은 영정 앞에서 목놓아 통곡해 주위를 숙연하게 했다.
고인을 추모하는 글이 온라인에서도 이어졌다. 고인이 집필활동을 하면서도 작가로는 드물게 방송과 SNS 등에서 대중적인 소통을 해온터라 방송가와 정치권 등을 아울러 애도를 표했다. MBC 라디오 '배철수의 음악캠프' DJ인 배철수는 인스타그램에 이외수가 방송에 출연했던 사진을 올리며 "좋은 곳에서 편하게 계시길. 그동안 고마웠다"고 추모했다.
배우 김규리도 SNS에 흰 국화꽃 한 송이 사진과 함께 "이외수 선생님의 영면을 빈다. 작가님의 지혜가 담긴 책들 소중하게 읽고 간직하겠다. 평안하시기를 기도드린다"고 명복을 빌었다.
방송인으로 활동하는 표창원 범죄과학연구소 소장은 고등학생 시절 이외수의 소설 '들개'에 빠졌던 추억을 꺼내며 "'괴물' 출간하신 후 직접 사인한 책 보내주셨을 때 감동 감격했다. 2016년 감성마을에 찾아뵌 후 인사 여쭙지 못해 아쉽고 죄송하다. 신선이셨으니 선계로 잘 돌아가셨으리라 믿는다"고 애도했다.
정치권에서도 추모가 이어졌다.
김동연 더불어민주당 경기도지사 후보는 "밀린 잠을 청하듯 평온하게 눈을 감으셨다고 전해 들었다"며 "아픔이 없는 곳에서 평안하시길 바란다"고 명복을 빌었다.
송영길 전 민주당 대표는 "젓가락을 던져 벽장에 내리꽂아 건달들을 제압했다는 선생의 무용담을 두고두고 귀에 담겠다"며 "선생께서 걱정하시는 이 나라는 저희가 일궈가겠다"며 평화로운 영면을 기원했다.
고민정 민주당 의원도 2017년 이외수와 만난 기억을 전하며 "젊게 늙는다는 것이 이런 거구나를 느끼게 해주신 분"이라며 "눈이 부시도록 화창한 날 환하게 웃으시는 이 모습처럼 하늘에서도 늘 행복하시길 간절히 바라겠다"고 함께 찍은 사진을 올렸다.
고인은 2014년 위암 2기 판정으로 수술을 받은 뒤 회복했으나 2020년 3월 뇌출혈로 쓰러져 3년째 투병하며 재활에 힘써왔다. 이 작가는 3년 전 졸혼(卒婚)을 선언해 화제가 됐으며, 올해 3월 초 코로나19 후유증으로 폐렴을 앓아 중환자실에 입원, 투병 중 이날 오후 8시께 한림대 춘천성심병원에서 숨을 거뒀다.
1946년 경남 함양에서 출생한 고인은 1965년 춘천교대에 입학한 뒤 8년간 다녔으나 1972년 결국 중퇴하고 같은 해 강원일보 신춘문예에 단편소설 '견습 어린이들'로 당선됐다. 3년 뒤인 1975년 중편소설 '훈장'으로 '세대'지 신인문학상 수상으로 정식 등단한 뒤 장편소설 '들개' '칼' '장수하늘소' '벽오금학도' 등을 비롯해 시집 '풀꽃 술잔 나비' '그리움도 화석이 된다' 에세이 '내 잠 속에 비 내리는데' '하악하악' '청춘불패' 등 왕성한 집필을 이어갔다. 어린 시절 화가를 꿈꾸며 춘천교대 시절 미전에 입상한 경력이 있던 고인은 1990년 '4인의 에로틱 아트전'과 1994년 선화(仙畵) 개인전을 열었다. 특히 고인은 170여만 명의 트위터 팔로워를 거느리며 '촌철살인'의 정치적 발언을 사회관계망서비스(SNS)를 통해 쏟아내 '트위터 대통령'으로도 불렸다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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