북한의 7차 핵실험이 임박했다는 우려가 고조되는 동시에 한·미 양국은 정부 차원에서 연쇄 접촉하며 대북 공조를 강화하고 있다.
최근 방한한 웬디 셔먼 미국 국무부 부장관은 7일 우리 측 박진 외교부 장관, 조현동 한국 외교부 제1차관, 한덕수 국무총리를 연이어 만났다. 오는 8일에는 통일부의 김기웅 차관과 권영세 장관과 만난다.
셔먼 부장관은 이날 한미 외교차관회담 직후 '유엔 안전보장이사회가 북한의 7차 핵실험에도 중국과 러시아의 반대로 또 다시 새 결의 채택에 실패할 경우에 대비해 한미의 독자적인 제재 방안을 논의했나'라는 취재진 질문에 "그런 실험에 대해 신속하고 단호한 대응이 있을 것"이라고 말했다.
북한 핵실험 재개 가능성에 대해선 "세계 안보를 매우 불안정하게 하는 일이 될 것이며 한미일뿐 아니라 세계가 강력하고 분명한 방식으로 대응할 것이라고 본다. 우리는 준비돼 있다"고 했다. 7차 핵실험 현실화를 대비해 미국과 동맹국들이 '컨틴전시 플랜'을 마련했느냐는 질문에는 "북한은 알게 될 것"이라고 답했다.
조현동 1차관은 "만에 하나 북한이 핵실험을 실시한다면 우리는 미국, 국제사회와 공조해 북한에 대한 추가적인 제재를 검토할 수밖에 없을 것"이라며 "한미 방위태세 차원에서의 추가적 조치도 고려할 수밖에 없다는 점을 분명히 말씀드린다"고 했다. 이어 "우리의 일관된 입장은 북한의 완전한 비핵화를 추구하는 것"이라며 북한과의 핵군축 협상은 "있을 수 없는 일"이라고 했다.
최근 한미 정부와 국제원자력기구(IAEA) 등에서는 북한이 조만간 7차 핵실험을 감행할 수 있다는 경고음이 잇따라 나오고 있다. 북한은 셔먼 부장관의 방한을 하루 앞둔 지난 5일엔 단거리 탄도미사일 8발을 무더기로 발사하며 올해 18번째 무력도발로 강대 강 대치를 이어가고 있다.
이에 따라 한미 차관은 최근 대륙간탄도미사일(ICBM)을 포함한 탄도미사일 발사 확장억제력과 연합 방위태세를 지속 강화해 나가기로 합의했다. 지난달 21일 한미 정상회담에서 합의한 양국의 고위급 확장억제전략협의체(EDSCG) 재가동도 거론했다.
조 차관은 "한미 정상이 합의한 글로벌 포괄적 전략동맹 비전을 본격 이행하기 위해 양국 간 전략 소통을 활성화하고, 장차관급 전략 대화는 물론 외교안보 2+2 장관급 대화, 경제분야 협의체와 함께 지난 정상회담에서 합의한 EDSCG 재가동 등이 모두 포함될 것"이라고 말했다. 이어 "8일 한미일 외교차관 협의회를 통해 구체적이고 실질적인 협력 방안을 논의할 계획"이라고 했다. 한기호기자 hkh89@dt.co.kr
조현동(오른쪽) 외교부 제1차관과 웬디 셔먼(왼쪽) 미국 국무부 부장관이 7일 오전 서울 종로구 외교부에서 회담을 마친 후 열린 도어스테핑에서 취재진 질문에 답변하고 있다.<연합뉴스>
