국민의힘 윤리위는 오는 7일 이 대표를 불러 소명을 들은 후 징계 여부를 심의할 계획이다. 정치권에선 이 대표에 대한 윤리위의 징계 절차 착수 배경에 이 대표와 친윤(친윤석열)계 사이 당권 다툼이 자리한다는 시각에 무게가 실린다. 이에 이 대표에 대한 징계 수위에 이 대표와 친윤계 간 갈등이 영향을 미칠 것이란 해석도 나온다.
지난 대통령선거 당내 경선 과정에서부터 지속적으로 친윤 세력과 신경전을 벌여온 이 대표는 최근엔 친윤계 좌장인 정진석 의원, 배현진 최고위원 등과 설전을 벌였다. 이 과정에서 친윤계와 이 대표 사이에서 당 대표 비서실장으로서 '가교' 역할을 하던 박성민 의원이 직에서 물러나기도 했다.
여기에 지난 22일 참고인 자격으로 윤리위 조사를 받은 김철근 당 대표 정무실장에 대한 징계 절차가 개시됐다. 김 정무실장은 이 대표의 측근으로 꼽힌다. 이를 두고 당 내에선 윤리위가 이미 이 대표 징계 수순에 들어갔는 주장도 나온다.
이 대표가 윤리위로부터 '제명', '탈당권유', '당원권 정지', '경고' 중 하나라도 징계 조치를 받는다면 리더십에 심대한 타격을 입을 것으로 예상된다. 당원권 정지 이상의 징계를 받으면 당 대표직을 잃을 가능성도 배제할 수 없다.
다만 징계가 현실화할 경우, 이 대표 지지자들을 중심으로 '토사구팽'이란 비판 여론도 거세질 것으로 예측된다. 이 대표 지지 세력인 2030 남성 지지층이 대거 이탈하며 당이 위기에 빠질 수도 있기 때문이다. 일각에선 수사 기능이 없는 윤리위가 성상납 증거인멸 여부를 판단하는 것이 부적절하다는 지적도 제기된다.
자신의 '성상납 의혹'과 관련해 이 대표는 중도 사퇴 등 물러설 계획은 없다고 못 박았다. 이 대표는 최근 "(제가) 선례가 되면 앞으로 뭐든지 (확인되지 않은) '카더라' 의혹을 제기하면 당 대표를 내려놓아야 하는 건가"라며 "대선 후보에 대해서도 의혹이 많이 제기되는데, 의혹만으로 직을 내려놓은 경우가 있었냐"라고 밝혔다.
그는 "윤리위가 그것(경찰 수사)에 의존하지 않는 판결을 내릴 수 있겠는가"라며 "이런 식으로 정치적으로 맹공을 가한 뒤 '당 분위기를 흩뜨렸다'며 징계 사유로 몰고 가면 나중에 어떤 당원이라도 윤리위에 걸리면 징계 사유가 될 수 있다"고 우려를 표명했다.
도의적인 사과가 있어야 한다는 지적엔 "당에 해를 끼친 게 있으면 당연히 사과할 것"이라면서도 "하지만 이번 경우에는 인식이 좀 다르다. 대선 때 우리 당에서 상대방에게 의혹을 제기하기도 하고, 상대방도 우리에게 의혹을 제기하기도 한다. 다 언론에 등장했던 사안들"이라고 말했다. 그러면서 "하지만 지금은 당내에서 공격하고 있다. 그래서 저는 이건 '다른 모양새'로 받아들이고 있다. 소위 내분이라는 것이 제가 발동을 건 것이 있냐"고 주장했다.권준영기자 kjykjy@dt.co.kr
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