최근 스페인 마드리드에서 열린 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 일정에 이원모 대통령실 인사비서관 배우자 신모씨가 동행하고, 해외 일정 기획에도 관여한 것으로 알려지면서 '비선 논란'이 불거지자 마자 윤 대통령의 외가 6촌 친인척을 대통령실 선임행정관으로 채용한 사실이 뒤늦게 드러나며 논란에 기름을 부은 격이 됐다.
더불어민주당 등 야당은 윤 대통령에게 대국민 사과를 요구하고 국정조사 가능성까지 시사하며 맹공을 퍼부었고, 국민의힘은 '침소봉대'라며 엄호에 나섰다.
박홍근 민주당 원내대표는 7일 국회에서 열린 정책조정회의에서 윤 대통령 내외의 나토 순방에 동행한 신씨에 대해 "내부에서는 '여사 측근'으로 불렸다는데, 공식 직함이 없는 사람이 측근으로 불리는 것이 바로 비선"이라고 문제 삼았다.
박 원내대표는 "윤 대통령 부부는 새 정부를 시작하자마자 대통령실을 아무렇지 않게 사유화하고 있다"며 "또다시 새로운 비선정치, 지인 사수로 정부가 운영되는 게 개탄스럽다"고 했다. 박 원내대표는 윤 대통령에게 "겸허한 반성과 대국민 사과를 촉구한다"고 압박했다. 국정조사를 검토하겠다는 계획도 밝혔다.
우상호 비상대책위원장도 이날 라디오 인터뷰에서 "신씨가 김 여사의 대화 파트너로 (스페인에) 간 것으로 보이는데 제 정신이 아니다"라며 "김 여사가 자기 멋대로 하는 것 같다"고 강도 높게 비판했다.
우 위원장은 또 대통령실 친인척 채용 논란과 관련해서도 "국회의원들이 친인척 보좌관을 채용하면 얼마나 많은 질타를 받았나"라며 "대통령실이 친인척을 채용하고도 '능력이 있으면 쓸 수 있다'며 정당한 것처럼 주장하는 것은 국민들 감정과 상당히 거리가 있다"고 지적했다.
민주당이 공세 수위를 높이자 국민의힘이 반박에 나섰다.
박형수 국민의힘 원내대변인은 이날 브리핑에서 "신씨는 '정부 대표 및 특별사절의 임명과 권한에 관한 법률' 제9조에 의해 외교부 장관의 승인을 받고 정식으로 임명된 기타 수행원"이라며 "법적으로 전혀 문제 될 사안이 아니다"라고 반론을 폈다. 이어 "제2의 최순실이니 국정농단이니 하며 국정조사까지 언급하는 민주당의 침소봉대적 정치공세에 우려를 금할 수 없다"며 "사사건건 꼬투리 잡기와 침소봉대를 그만두고 경제위기 대처와 민생을 살리기 위한 원 구성에 적극 협력하기 바란다"고 했다.
논란이 커지자 대통령실 관계자는 대통령의 6촌 채용과 관련해 "역량이 되지 않는데 친인척이란 이유만으로 채용된거면 문제이나 업무역량 아니라 인척이란 이유만으로 배제하면 차별이 된다"며 "공적 조직에서 공적 업무하는 분을 비선이라 표현하는 건 명백한 허위사실"이라고 반박했다. 여야로부터 제2부속실이 필요하다는 지적이 나오는 것에는 "제2부속실을 만들 계획이 없다는 말씀을 드렸다"며 "부속실 내에서 대통령 보좌하면서 김 여사 일정이 생기고 업무가 생기면 그 안에서 충분히 지원이 이뤄지고 있다"고 말했다.
김미경기자 the13ook@
박홍근 민주당 원내대표가 7일 오전 국회에서 열린 정책조정회의에서 발언하고 있다. 국회사진기자단=연합뉴스
