극지연구소, 해빙 원인 규명
온난화 지연 실마리로 활용
온난화 지연 실마리로 활용
극지연 제공
극지연 제공
해양수산부와 극지연구소는 이원상 박사가 주도한 국제 공동연구팀이 여름철 남극 해안가에서 발생하는 소용돌이가 바다 표층의 따뜻한 물을 빙붕 아랫부분으로 흘려보내 녹인다는 사실을 규명했다고 6일 밝혔다.
빙붕은 남극 대륙 위에 놓인 빙하가 바다로 이어져 떠 있는 200∼900m 두께의 거대한 얼음 덩어리로, 빙하가 바다에 빠지는 것을 막는 역할을 한다. 육지에 놓인 빙하가 바다로 들어가면 그만큼 해수면을 끌어 올려 빙붕의 붕괴는 해수면 변화에 큰 영향을 준다. 남극의 빙하가 전부 녹으면 지구 해수면은 약 58m 상승하는 것으로 알려져 있는데, 이 경우 인천이나 부산, 뉴욕 등 해안도시뿐 아니라 서울, 런던 등 도시도 물에 잠길 수 있다.
연구팀은 2019년 쇄빙연구소 '아라온호'로 남극 장보고과학기지 인근의 난센 빙붕에 접근, 무인 수중 글라이더를 활용해 바닷속 넓은 지역의 수온, 염도, 산소포화도 등을 수집해 바닷물의 방향과 속도를 분석했다.
그 결과, 시계방향으로 회전하는 직경 10㎞의 소용돌이가 따뜻한 바닷물 표면의 열을 빙붕 하부로 전달한다는 것을 알아냈다.
난센 빙붕 앞 소용돌이는 남반구 여름철에만 일시적으로 나타나는 자연 현상으로 알려져 있었다. 연구팀은 남극 내륙에서 바다로 부는 바람과 해안을 따라 흐르는 연안류, 빙붕 아래에서 빙하가 녹아 뿜어져 나오는 물인 융빙수 등이 복합적으로 작용해 소용돌이가 형성된 것을 확인했다. 이 소용돌이가 차가운 중층수를 위로 끌어 올리는 동시에 표층의 따뜻한 바닷물을 아래로 끌어 내려 빙붕의 녹는 속도를 가속화한다는 것이다.
소용돌이가 발견된 지역에서는 빙하가 기존 예상보다 더 빨리 녹을 수 있다. 연구팀은 남극에서 기후변화에 가장 취약한 지역인 서남극 스웨이트 빙하에서도 이런 소용돌이가 작용할 것으로 보고, 내년 말부터 현장탐사를 할 계획이다. 이원상 극지연 박사는 "바닷물이 어떻게 남극의 빙하를 녹이는지를 세계 최초로 규명한 연구결과로, 소용돌이 존재 여부를 파악함으로써 빙하가 녹는 속도를 보다 정확하게 예측할 수 있게 됐다"며 "앞으로 남극 전역으로 연구 범위를 넓혀 남극 빙하의 녹는 원인과 속도를 밝혀 전 지구 해수면 상승 예측 등 기후변화 연구를 하겠다"고 말했다.이 연구결과는 국제 학술지 '커뮤니케이션스 지구와 환경(6월호)'에 실렸다. 이준기기자 bongchu@dt.co.kr
[ 저작권자 ⓒ디지털타임스, 무단 전재 및 재배포 금지 ]
