한국지질자원연구원은 전호석 박사팀이 최근 급증하고 있는 생활 폐기물인 '폐 커피 캡슐'에서 플라스틱을 98.3% 회수하는 기술을 개발했다고 26일 밝혔다. 전 세계에서 생산되는 플라스틱은 매년 2억7200만톤에 달하지만, 물질 재활용 비중은 9%에 그친다. 연구팀은 플라스틱(97.3%), 알루미늄(2.7%)으로 구성된 폐 커피 캡슐을 30㎜ 크기로 파쇄·세척하고 커피 찌꺼기를 제거한 후 10㎜ 크기로 다시 파쇄했다. 이어 입자의 전기적 성질을 이용하는 '코로나 방전형 정전선별'을 통해 커피 캡슐에 고전압을 흘려 전도성 산물인 알루미늄을 95.4% 제거하고, 98.3%의 플라스틱을 회수하는 데 성공했다. 또한 회수된 플라스틱에서 유해물질이 검출되지 않았고, 일반 생활용품 등에 쓰이는 호모폴리프로필렌과 유사한 성질을 보여 재생프로필렌으로 사용할 수 있다는 사실을 확인했다.
전호석 지질자원연 박사는 "대부분이 폴리프로필렌 재질로 구성된 커피 캡슐의 알루미늄을 효율적으로 제거할 수 있어 향후 재생플라스틱을 다양한 제품에 적용할 수 있을 것"이라고 말했다.이준기기자 bongchu@dt.co.kr
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