3년만에 양국 정상 25분간 회담
양 정상은 이날 인도네시아 발리에서 가진 정상회담에서 이같이 의견을 모았다. 한중 정상이 공식 회담을 한 것은 문재인 정부 때인 2019년 12월23일 베이징에서 가진 양자회담 이후 2년 11개월 만이다. 이날 회담은 25분간 이어졌다. 이날 회담은 한미동맹으로 무게중심을 옮긴 윤석열 정부가 한중관계를 어떻게 풀어갈지를 가늠하는 중요한 자리였다.
윤 대통령은 모두 발언에서 "상호 존중에 기반한 성숙한 한중 관계를 위해 협력하겠다"고 말했다. 윤 대통령은 "경제·인적 교류를 포함해 한반도 역내 평화와 안정, 나아가 기후변화와 에너지 같은 글로벌 이슈에 대해서도 협력해 나가기를 기대한다"며 "우리 정부의 외교 목표는 동아시아와 국제사회의 자유, 평화, 번영을 주도하고 기여하는 것"이라고 강조했다. 특히 "국제사회의 자유, 평화, 번영을 추구하는데 중국의 역할이 중요하다"며 "한국과 중국의 긴밀한 소통과 협력이 양국의 공동이익에 부합한다"고 밝혔다.
시 주석은 우선 한국에서 발생한 이태원 참사에 애도를 표한 뒤 "세계가 새로운 격동의 변혁기에 접어들고 국제사회가 전례 없는 도전에 직면한 지금 (양국은) 이사할 수 없는 가까운 이웃이자 떼려야 뗄 수 없는 파트너"라며 "지역 평화를 유지하고 세계 번영을 촉진하는 데 중요한 책임이 있으며 광범위한 이익관계가 있다"고 말했다. 아울러 "중국은 한국 측과 함께 중·한 관계를 유지 발전시키고 G20(주요20개국) 등 다자간 플랫폼에서의 소통과 협조를 강화하며 진정한 다자주의를 함께 만들어 세계에 더 많은 긍정적인 에너지와 안정성을 제공하기를 원한다"고 했다.
윤 대통령은 또 당선인 신분이던 지난 3월25일 시 주석과 첫 전화통화로 인사를 나눴던 것을 상기하며 "지난 3월 통화와 8월 한중 수교 30주년 축하 서한을 교환하면서 새로운 한중협력의 시대를 열어가자는데 공감했다"고 말했고, 시 주석은 "지난 3월 (윤 대통령) 당선 이후 통화와 서한을 주고받는 방식으로 여러 차례 소통했는데, 이는 중-한 관계를 매우 중시한다는 것을 보여준다"고 화답했다. 윤 대통령은 이날 양자 정상회담에 앞서 G20 정상회의에 참석한 각국 정상들과 인사를 나누는 과정에서 시 주석과 처음으로 대면했다. 윤 대통령은 시 주석에게 "당선 축하 전화에 감사했다"고 사의를 표했고, 시 주석은 "회담을 기대하고 있다"고 기대감을 표하기도 했다.
이날의 주요 화두는 북핵 문제였다.윤 대통령은 북핵문제에 대해 "최근 북한이 전례 없는 빈도로 도발을 지속하며 핵·미사일 위협을 고조시키고 있다"고 지적한 뒤 "안보리 상임이사국이자 인접국으로서 중국이 더욱 적극적이고 건설적인 역할을 해 주기를 기대한다"고 말했다. 시 주석은 "한중 양국이 한반도 문제에 공동이익을 가진다고 하고, 평화를 수호해야 하며, 한국이 남북관계를 적극적으로 개선해 나가기를 희망한다"고 말했다. 시 주석은 윤석열 정부의 비핵화 전략인 '담대한 구상'에 대해 "북한의 의향이 관건"이라며 "북한이 호응해 온다면 담대한 구상이 잘 이행되도록 적극 지지하고 협력할 것"이라고 밝혔다. 시 주석은 원론적 차원에서 중국의 기존 입장을 재확인한 것으로 읽힌다. 중국은 그동안 북핵 문제를 해결하려면 대북제재 완화 등을 우선해야 한다는 게 입장을 견지해왔다. 이날도 역시 북한의 의중을 중시한 것이다. 시 주석은 전날인 14일 조 바이든 미국 대통령과의 정상회담에서도 비슷한 취지의 입장을 표명했다. 왕이 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장은 미중 정상회담 브리핑에서 "시 주석은 한반도 문제의 근본 원인이 어디에 있는지 직시하고 각 측의 우려, 특히 북한의 합리적인 우려를 균형적으로 해결하는 것을 견지해야 한다고 강조했다"고 설명했다.
시 주석은 방한 초청에 대해 "그동안 코로나 팬데믹으로 한국을 방문할 수 없었지만 코로나 상황이 어느 정도 안정되면 윤 대통령의 방한 초청에 기쁘게 응할 것"이라며 "상호 편리한 시기에 윤 대통령이 중국을 방문해 주기를 희망한다"고 답했다.
이번 정상회담은 북한의 미사일 발사 시험 등 무력도발이 계속되면서 한반도와 동북아 정세가 격변하자 양국 모두 심도 있는 소통이 필요하다는 판단에 따라 극적으로 성사된 것이다. 시 주석이 최근 3연임에 성공하며 정치적 부담감을 덜어낸 것도 회담 성사에 일조했다. 윤 대통령은 이날 한중정상회담을 위해 '글로벌 인프라 투자 파트너십(PGII)' 행사에 참석하지 않고 원희룡 국토교통부 장관을 대참시켰다.
한중정상회담은 특히 윤 대통령이 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 관련 정상회의 등에서 대중국 견제 기조를 명확히 한 시점에서 성사된 정상회담이라 더욱 관심이 집중됐다. 시 주석의 발언에서도 한중 관계의 중요성을 부각하려는 의도가 드러났다. 시 주석이 언급한 '다자주의'는 미국 견제용이라는 해석을 낳고 있다. 윤 대통령은 이번 순방에서 중국의 동남아 영향력 확대를 견제하려는 미국의 인도-태평양 전략과 발맞춰 한국의 인태전략을 발표했다. 한미일 3국 정상회담에서도 남중국해서에의 국제법 준수, 힘에 의한 현상 변경 반대 등을 강조하며 중국의 팽창주의와 대립각을 세웠다. 한국은 앞서 미국 주도로 출범한 인도·태평양 경제프레임워크(IPEF)에도 창립국가로 참여해 중국 측이 불만을 표하기도 했다.
강준영 한국외대 국제지역대학원 교수는 "한국과 중국의 정상이 오랜 시간이 걸려 대면 외교의 물꼬를 텄다는 점에서 의의가 있다. 한중 관계의 새로운 시작이 될 것"이라며 "한중수교 30년임에도 불구하고 우호교류가 부족했던 양국이 앞으로 경제협력과 인문교류 면에서 강화하는 계기가 될 것"이라고 평가했다.김미경기자 the13ook@dt.co.kr
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