험프리스는 16일 SNS를 통해 자신이 동성연애자임을 팀 동료들에게 알리는 순간을 담은 영상을 공유했다. 영상에서 험프리스는 동료들에게 "변화를 이룰 때가 됐다고 생각한다. 다음 세대가 스스로 원하는 모습대로 살도록 모범이 될 선례가 나올 때가 됐다"고 밝혔다. 그러면서 "동성애자라도 원하는 대로, 프로선수로도 뛸 수 있다는 사실을 알려주고 싶다"고 했다.
험프리스는 성 정체성을 깨달았을 때 어려운 시기를 보냈다며 "오랫동안 부정하고 싶었던 진실은 내가 게이라는 것이다. 지금은 그 사실이 불편하지 않다"고 밝혔다.
그는 미국대학스포츠협회(NCAA)의 명문 켄터키대 출신으로 멜버른에서 주전으로 뛰면서 올 시즌 매 경기 12점 5.5리바운드 1.9블록슛을 기록 중이다. 블록슛은 전체 1위다.
외신들은 험프리스가 현역 호주 프로스포츠 선수로서도 지난해 10월 커밍아웃한 호주프로축구 A리그의 조시 카발로에 이어 두 번째 사례가 됐다고 전했다. 험프리스는 이후 ESPN과 인터뷰에서 "어깨에 정말 무거운 짐을 이고 다녔다. (다른 동성애자들의) 롤모델이 되는 게 정체성을 공개한 이유"라고 밝혔다.
그러면서 "이전의 내가 지금의 나와 같은 롤모델이 있었다면, 극단적 선택이 상황을 타개할 유일한 방법이라고 생각하지는 않았을 것이다. 이번 커밍아웃은 스포츠가 더 발전하도록 내가 기여하는 방법이기도 했다"고 설명했다.
영상에서 험프리스의 고백이 끝나자 동료들은 일제히 박수로 화답했고, 일부 선수들은 그와 포옹하며 격려를 전했다.
멜버른 구단의 닉 트루엘슨 사장은 "오늘 험프리스는 자신의 여정에서 놀랍도록 큰 발걸음을 내디뎠다. 우리 구단은 그를 진심으로 지지한다. 전 세계적으로 남자 스포츠계에서 기념비적인 일이라 생각한다"고 응원했다. 팀의 주장 크리스 골딩도 ESPN을 통해 "우리는 험프리스가 안전하다고 느끼면서 스스로 고백할 수 있는 팀을 만들었다는 사실이 자랑스럽다"라며 지지했다.박상길기자 sweatsk@dt.co.kr
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