보도에 따르면 파키스탄 남부 도시 카라치 경찰은 지난 7일 실종신고가 접수된 13세, 14세 소녀 2명을 집에서 약 1200㎞ 떨어진 북동부 도시 라호르에서 3일 만에 찾았다.
경찰은 소녀들의 일기장과 친구의 진술을 토대로 이들이 BTS를 만나기 위해 한국으로 향한 것으로 보고 수색에 나섰다가 라호르 경찰과 공조해 기차를 타고 라호르에 도착한 이들을 붙잡았다.
경찰은 "자택 수색 과정에서 이들이 BTS를 만나기 위해 한국으로 여행을 가겠다고 적어놓은 일기장을 발견했다. 일기장에 기차 시간표에 대한 언급이 있었고, 원래 이들과 함께 떠나려고 한 친구의 증언도 확인했다"고 말했다.
카라치 경찰은 이들의 신병을 확보한 라호르 경찰과 함께 소녀들의 귀가 조치를 조율 중이다. 경찰은 이번 사건을 계기로 부모들에게 "아이들이 온라인상에서 무엇을 보는지 확인하라"고 조언했다.
라비아 메흐무드 문화 전문기자는 "두 아이가 '우상'을 위해 이러한 위험을 감수하는 것은 놀랍지 않다"면서도 "만일 어린 팬들이 더 안전하게 '덕질'을 할 수 있는 공간이 있었다면 위험한 상황을 만들지 않고도 자신의 '최애'에 대해 자유롭고 공개적으로 이야기할 수 있었을 것"이라며 아쉬움을 표했다.
CNN은 K팝이 파키스탄을 포함해 전 세계에서 나이와 성별에 관계없이 다양한 팬들이 즐기는 음악이라고 설명했다. 특히 BTS는 남아시아에서 두터운 팬층을 확보하며 포스터와 앨범이 불티나게 팔리고 있고, 덩달아 한국 드라마도 인기를 끌고 있다.
한편 BTS는 2020년 글로벌 히트곡 '다이너마이트'를 포함해 빌보드 메인 싱글 차트 '핫 100' 1위 곡을 6곡이나 배출했다. 작년 11월에는 미국 3대 음악상으로 꼽히는 아메리칸 뮤직 어워즈에서 '페이보릿 팝 듀오 오어 그룹'과 '페이보릿 K팝 아티스트' 등 2관왕에 오르며 5년 연속 수상에 성공했다. 지난달 그룹 맏형인 진이 입대 소식을 알린 것을 계기로 멤버 전원이 차례대로 병역을 이행하겠다는 뜻을 밝혀 잠시 팀 휴식기에 들어갔다.박상길기자 sweatsk@dt.co.kr
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