길들인 코끼리 4마리 동원…진정제 주사 5발 사용
1일(현지시간) 인디언 익스프레스 등에 따르면 인도 남부 케랄라주 이더키 지역에서는 5년 전부터 서른살로 추정되는 수컷 코끼리 한 마리가 마을로 내려와 쌀가게를 습격하고 사람들을 공격하는 일이 종종 벌어졌다. 이 일로 지금까지 주민 6명이 숨졌다. 이 때문에 인도 당국은 코끼리를 잡아 가둔 뒤 굼키 코끼리로 만들려 했다. 굼키 코끼리는 야생 코끼리를 훈련한 것으로 작물을 수확하거나 짐을 옮기는 등 사람의 일을 돕게 한다. 동시에 다른 야생 코끼리나 동물들이 침범하는 것을 막는 역할도 한다.
하지만 동물 보호 단체들이 반대했고 인도 법원은 코끼리를 포획하는 것을 허락하면서도 굼키 코끼리로 만들지 말고 야생동물 보호 구역으로 옮기라고 결정했다.
법원의 허가가 떨어지자 지난달 29일 인도 산림 당국은 공무원 150명을 동원해 포획 작전을 펼쳤고 진정제 주사 5발을 맞힌 뒤에야 이 코끼리를 진정시킬 수 있었다.
인도 당국은 코끼리에 위치 정보시스템(GPS)을 부착했다. 이어 다리를 묶고 눈을 천으로 가린 뒤 굼키 코끼리 4마리를 동원해 트럭 위로 끌어 올렸고, 파람비쿨람 야생동물 보호지역으로 옮겼다.
현지 언론은 인구가 계속해서 늘어나 숲과 주요 야생동물의 이동 경로에 주거지가 들어서면서 야생동물과 인간 간 갈등이 증가하고 있다며 이번 사건과 같은 일이 반복될 수 있다고 우려했다. 인도 정부에 따르면 2017년 기준 인도에는 2만9964마리의 코끼리가 살고 있다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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