세상에 감동주던 `부자 휠체어 마라톤` 美전신마비 장애인 별세

입력: 2023-05-24 08:16 김광태 기자

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아버지와 늘 함께 참가…보스턴 마라톤만 32차례 완주

지난 2013년 4월 15일 휠체어에 탄 릭 호이트가 아버지 딕 호이트(가운데 왼쪽)와 함께 보스턴 마라톤 대회에서 달리고 있다. AP 통신에 따르면 릭 호이트는 2년 전 작고한 아버지를 따라 호흡기 합병증으로 22일(현지시간) 세상을 떠났다. 보스턴 AP=연합뉴스

전신은 마비됐지만 아버지가 밀어주는 휠체어에 몸을 싣고 마라톤, 철인 3종 경기(트라이애슬론) 등 1130개 대회를 완주한 미국인 릭 호이트가 세상을 떠났다. 향년 61세.

호이트 가족은 23일(현지 시간) 릭 호이트가 2년 전 작고한 부친 딕 호이트를 따라 전날 호흡기 합병증으로 숨졌다고 밝혔다.

'팀(team) 호이트'로 더 유명해진 이들은 1977년 뇌성마비로 몸을 자유롭게 움직일 수 없던 릭이 아버지에게 "자선 달리기에 참여하고 싶다"고 말하면서 함께 달리기를 시작했다. 아버지가 밀어주는 휠체어를 타고 5마일(약 8km)을 완주한 릭은 "달릴 때에는 장애가 없는 것 같다"며 기뻐했다.

이후 호이트 부자는 미 보스턴 마라톤만 32차례 완주하며 이 대회 아이콘으로 자리매김했다. 호이트 부자의 1000번째 대회도 보스턴 마라톤이었다. 호이트 부자는 장애인 스포츠 활동을 지원하는 호이트 재단을 설립하기도 했다.

유족은 "팀 호이트는 40여 년간 마라톤과 트라이애슬론 아이콘으로서 장애인이 목표를 세우고 놀라운 성취를 이룰 수 있도록 영감을 줬다"고 추모했다. 릭은 생전 "아버지에게 한 가지만 줄 수 있다면 무엇을 주고 싶냐"는 질문에 "아빠가 휠체어에 앉고 내가 한 번만 밀어줄 수 있으면 좋겠다"고 말했다.

김광태기자 ktkim@dt.co.kr