고(故) 이건희 삼성 선대회장이 1993년 '신경영 선언' 이후 시작한 삼성 안내견 사업이 30주년을 맞으면서 그의 '동물 사랑'이 재조명되고 있다.
이 선대회장은 개를 좋아하기도 했지만 △한국의 국가 이미지 개선 △현대인의 정서 순화 △생명의 소중함에 대한 인식 확산 △애견 문화 저변 확대를 통한 관련 산업 창출 등을 위해 애견 사업을 시작했다.
20일 삼성에 따르면 이 선대회장의 '동물 사랑' 첫 사업은 진돗개 순종(純種)을 보존하는 일이었다. 이 선대회장은 에세이 '생각 좀 하며 세상을 보자'에서 "진돗개가 천연기념물 53호로 지정돼 있었는데도 세계견종협회에서는 진돗개의 원산지가 한국임을 증명해 주지 않았다"며 "확실한 순종이 없어서란 사실을 알고 곧바로 진도에서 사흘을 머물며 장터와 이 집 저 집을 찾아 순종 30마리를 사왔다"고 밝힌 바 있다.
1960년대 말 멸종 단계였던 진돗개를 구입한 이건희 회장은 10여 년 노력 끝에 순종 한 쌍을 만들어냈고, 진돗개 300마리를 키우며 순종률을 80%까지 올려놓았다.
그는 진돗개 품종 보종에 그치지 않고 진돗개의 우수성을 세계에 알리는 활동에 직접 나서기도 했다. 1979년 일본에서 열린 '세계견종종합전시대회'에 진돗개 암수 한 쌍을 가져가서 선보였고, 이를 계기로 진돗개는 1982년 '세계견종협회'에 원산지를 등록할 수 있었다.
2005년에는 세계 최고 권위의 애견 협회인 영국 견종협회 켄넬클럽에 진돗개를 정식 품종으로 등록하는 데 성공했다. 심사 과정이 까다롭기로 유명한 켄넬클럽은 당시 진돗개를 세계 197번째 정식 품종으로 등록하며 '품종 및 혈통 보호가 잘 된 견종'으로 평가했다.
이 선대회장의 진돗개에 대한 관심이 애견 사업으로 확장된 것은 1988년 서울올림픽 개최를 앞둔 무렵이었다. 올림픽을 전후로 한국에 관심이 집중되며 국제 사회에 '개를 잡아먹는 야만국'이라는 부정적인 인식이 확산했다.
세계동물보호협회(WSPA)와 국제동물복지기금(IFAW)은 항의 시위를 계획하고 한국 상품 불매운동 광고를 게재하면서 한국의 개 식용 문화를 비판했다.
이 선대회장은 이 같은 인식이 장기적으로 한국 경제에 심각한 영향을 미칠 수 있다고 보고 IFAW 임원진을 서울로 초청해 집에서 개를 기르는 모습과 애완견 연구센터 등을 보여주며 한국 '애견 문화'의 수준을 확인시켰다.
1993년부터 영국 왕실이 후원하는 세계적인 애견대회인 크러프츠 도그쇼를 후원하는 등 애견 문화를 알리는 데도 앞장섰다. 2013년 열린 크러프츠 도그쇼에는 진돗개 '체스니'가 최초로 출전해 입상하는 쾌거를 거뒀다.
2008년에는 일본에 청각도우미견 육성센터를 설립했다. 일본 명문 야구단 요미우리 자이언츠의 나가시마 시게오 선수에게 이 선대회장이 진돗개 암수 한 쌍을 선물로 주기도 했다.
신경영 선언을 기념해 국내 최초로 설립한 시각장애인 안내견학교는 삼성의 대표적인 사회공헌 사업으로 자리잡았다. 1994년 안내견 '바다'를 분양한 이래 매년 12∼15마리의 안내견을 양성해 시각장애인에게 제공하고 있다. 삼성은 이후 인명구조견(1995년), 청각도우미견(2002년), 흰개미 탐지견(2003년) 등 개를 통한 기업의 사회적 책임(CSR) 활동을 확대했다.
이 선대회장의 노력은 애견 관련 한국의 국가 이미지를 개선하는 데 크게 기여했다는 평가를 받고 있다. 영국 왕실은 이 선대회장의 동물 사랑과 애견 문화 확산에 대한 공로를 인정해 개를 선물하기도 했다.
박은희기자 ehpark@dt.co.kr
고(故) 이건희 삼성 선대회장과 레트리버. 삼성 제공
지난 2005년 세계적인 애견대회 '크러프츠 도그쇼'에 마련된 삼성 부스에서 관람객들이 진돗개를 살펴보는 모습. 삼성 제공
