기독교적 사랑의 세계와 윤리 의식을 담은 시로 '사랑의 시인'이라 불린 김남조 시인이 10일 별세했다. 향년 96세.
10일 문단에 따르면 김 시인은 이날 오전 숙환으로 타계했다.
927년 대구에서 태어난 고인은 1948년 서울대 국어교육과 재학 시절 연합신문에 시 '잔상', 서울대 시보에 시 '성수' 등을 발표하며 등단했다.
일제강점기에 태어나 독립, 6·25전쟁 등 한국 현대사를 몸소 겪은 고인은 늘 인간, 삶, 생명 등에 대한 사랑을 잃지 않았다. 눈을 감기 전까지 시 짓는 외길 인생을 걸어온 고인이 남긴 약 1000편의 시에는 근본적이고 광범위한 의미에서 사랑을 강조하는 함축적인 시어가 가득하다.
2017년 정지용문학상을 받은 '시계'에는 생명에 대한 순응 또는 생의 쓰라린 긍정을 통해서 삶의 고독과 허무를 이겨내려는 안간힘이 표출돼 있다. '목숨', '사랑초서', '바람세례' '귀중한 오늘' 등 다수의 시집을 출간하며 사랑과 삶을 따뜻한 시선으로 써냈다. 평생 1000여 편의 시를 써온 고인이 가장 많이 다룬 주제는 사랑이다. 가장 최근인 2020년 출간한 자신의 19번째 시집 '사람아, 사람아'에서도 고인은 줄곧 사랑을 노래했다.
"긴 세월 살고 나서／사랑 된다 사랑의 고백 무한정 된다는／이즈음에 이르렀다／사막의 밤의 행군처럼／길게 줄지어 걸어가는 사람들／그 이슬 같은 희망이／내 가슴 에이는구나' (시집 '사람아, 사람아' 수록 시 '사랑, 된다' 전문)
허무하고 절망적인 공간 겨울 바다에서 생명력이 넘치는 '물'의 이미지를 가져와 삶에 의지를 보여주는 '겨울바다'를 비롯해 '설일', '정념의 기' 등은 교과서에 실렸고, '좋은 것'의 시구 "읽다 접어둔 책과 막 고백하려는 사랑의 말까지 좋은 건 사라지지 않는다"는 광화문 교보생명 사옥에 내걸려 오가는 이들의 마음을 설레게 했다. 가수 송창식의 노래 '그대 있음에'는 고인의 시에 곡을 붙인 것이다.
고인은 주로 기독교적 세계관에 바탕을 둔 사랑과 윤리 의식을 시로 형상화해 온 시인으로 평가된다. 한국전쟁 당시이던 1951년부터 1953년까지 마산 성지여고, 마산고, 이화여고 교사를 지냈으며 1953년 첫 시집 '목숨'을 발표하고서 본격적으로 시작 활동을 해왔다.
생전에 숙명여대 교수를 지내며 신달자 시인 등 수많은 문인 제자를 배출했으며, 한국시인협회장, 한구가톨릭문인회장을 역임했다. 고인은 또한 문학 업적을 인정받아 1993년 국민훈장 모란장, 1998년 은관문화훈장, 2007년 만해대상 등을 받았다.
고인의 제자인 신달자 시인은 "이틀 전에도 (김 시인이 계시던) 병원에 다녀왔는데, 그때 눈물을 흘리셨다"며 스승의 비보를 애통해했다.
유자효 한국시인협회 회장도 "한국시단에서 어머니와도 같은 분이 돌아가셨다"며 애석해했다. 유 회장은 "그동안 후배 시인들을 따뜻하게 품어주고 격려하고 사랑해주신 큰 어른을 잃은 마음"이라며 "우리는 김남조 선배가 남겨준 문학혼을 잘 살려서 이를 계승해나갈 것"이라면서 이번 장례는 시협장으로 치를 예정이라고 덧붙였다.
고인의 남편은 국립현대미술관장을 지낸 조각가 고(故) 김세중(1986년 작고)이다. 유족으로는 아들 김영·김범(설치미술가)씨 등이 있다.
빈소 등 장례식장과 구체적인 장례 일정은 아직 확정되지 않았다. 강현철기자 hckang@dt.co.kr
