이번 방문은 세계은행(World Bank)이 주관한 키르기스스탄 영세 중소기업 발전 프로젝트의 일환으로, 키르기스스탄 재무부 주요 인사들이 안과 의료기기 분야 아기유니콘 기업으로 선정된 마이크로트를 방문해 주요 제품과 기술력을 확인하고 협력 방안을 모색하기 위해 마련됐다.
마이크로트 한종철 대표는 "안과 질환은 장기간에 걸친 약물 투여로 많은 치료 비용이 발생하고 수술 난이도가 높아 개발도상국에서 치료를 포기하는 경우가 적지 않은 편이다"라며 "하지만 이러한 시장에 자사의 에이스트림과 같은 제품이 출시된다면, 궁극적으로는 전체 치료 비용을 절감할 수 있을 것이라 기대하고 있다"라고 설명했다.
최근 식약처 승인을 획득한 마이크로트의 '에이스트림(Astream)'은 길이 6mm, 내경 100μm의 초소형 녹내장 임플란트다. 효과적인 안압 강하 효과를 제공하고 생체적합성과 생체안전성이 높은 메디컬 등급 실리콘을 사용해 안전성도 확보했다.
키르기스스탄 보증공사 말릭-아이다르아바키로프 이사장은 "녹내장 치료 분야에서 우수한 기술력을 가진 마이크로트 기업에 매우 깊은 감명을 받았다"라며 "이번 간담회가 향후 좋은 파트너십을 구축할 수 있는 계기가 됐으면 좋겠다"라고 밝혔다.
마이크로트 한종철 대표는 "녹내장은 안압(IOP, IntraOcular Pressure)이 높아지면서 시신경에 이상이 생겨 시야결손이 나타나는 질환이다. 안구에 적절한 수준의 물이 들어오고 나가야 하는데 이 균형이 깨지게 되면 주변 시야부터 손상이 시작돼 시력이 저하된다"라고 설명했다.
녹내장 치료에 있어 안압을 조절하는 것이 '핵심'인 까닭이다. 현재 녹내장 치료법으로는 크게 약물 치료, 레이저 치료, 수술적 치료 등의 세 가지 방법이 있다. 편리하고 쉬운 약물 치료는매번 안약을 넣어야하는 번거로움이 있고, 안구 충혈이나 따가움, 눈가 피부 염증 등 부작용이 발생할 수 있다. 약물만으로 치료가 어려운 경우에는 레이저 치료를 진행하는데, 안압 조절 효과가 낮아 반복적인 시술이 필요하다.
마지막으로는 녹내장 수술을 받게 된다. 안구 내 방수(물)가 안구 외벽을 타고 적절하게 빠져나갈 수 있는 통로를 만들어 주는 수술이지만, 치료 난이도가 높고 저안압이나 안내 출혈 등이 발생할 수 있는 등 다양한 위험이 존재한다.
이에 기존 녹내장 수술의 한계를 극복한 방법으로 최소 침습 녹내장 수술(MIGS)이 주목받고 있다. MIGS 방식은 일관적이고 지속적으로 안압을 감소시켜 높은 안전성 프로파일을 지니고 있으며, 수술 난이도가 낮고 시간도 짧아 환자 부담이 적다는 장점이 있다.
여기에 마이크로트의 '에이스트림'이 활용되는 것이다. 마이크로트는 에이스트림에 대한 미국 FDA와 유럽 CE 인증을 추진하고 있으며, 특히 이번 키르기스스탄 방문을 계기로 중앙아시아 및 러시아 지역으로의 진출을 고려하고 있다.
한편, 지난 2019년 설립된 의료기기 벤처기업 마이크로트는 녹내장 및 안과 분야에 관련된 다양한 제품을 연구·개발하는 기업이다. 작년 5월에는 6:1의 경쟁률을 뚫고 글로벌 유니콘기업으로 성장 가능성이 높은 '아기유니콘' 기업에 선정되며 로켓 성장을 기록하고 있다.
노희근기자 hkr1224@dt.co.kr
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