한국 팀 레이스그래프는 조순호 대표 겸 엔지니어가 직접 만든 개인 커스터머 팀으로, 2023년 창단해 '람보르기니 슈퍼 트로페오 아시아' 시리즈에서 성공적인 데뷔 시즌을 보냈다. 중국 팀 Z.Speed는 중국의 커스터머 팀으로 F3에서 GT3, TCR까지 다양한 레이스 카테고리에 출전하는 팀으로 지난해부터 현대 커스터머 팀으로 활약하고 있다.
이 두 팀은 지난 1월 합동 드라이버 테스트를 하고 TCR 아시아 시리즈에 출전할 드라이버들을 테스트했으며, 황도윤을 선발했다. 황도윤 선수는 해외파 드라이버로, 슈퍼 포뮬러 주니어와 람보르기니 슈퍼 트로페오 등 다양한 해외 레이스 경험이 있다.
한국팀 레이스그래프 조순호 대표는 이번 한중 콜라보 레이싱팀 창단에 대해 "Z.speed는 제가 엔지니어로 함께하며 TCR CHINA, 포르쉐 스프린트 챌린지 등에서 레이스를 했던 팀으로 저 또한 팀을 운영하는 사람으로서 그동안 Z.Speed 대표 루카스와 많은 교감을 할 수 있었고 부족한 부분들을 서로 채워 줄 수 있을 거로 생각했다"라며 "Z.Speed는 아시아에서 빠르게 성장하는 팀인 만큼, 레이스그래프가 가지고 있는 기술과 경험이 합쳐진다면 TCR ASIA에서 좋은 성적을 낼 수 있을 것으로 기대한다"라고 기대감을 전했다. 이어 "세계화 시대에 내셔널리즘을 내세우고 싶진 않지만, 한국 드라이버가 우리나라 현대차를 타고 한국 엔지니어와 함께 아시아 무대에 도전하는 것이니 많은 관심 부탁드린다"라며 도전의 의미를 밝혔다.
한중 연합 레이싱팀의 탄생 배경은 우리나라 자동차 제조사인 현대자동차가 현대 모터스포츠 팀을 만들고, 본격적인 세계 모터스포츠에 도전이 계기가 됐다고 볼 수 있다. 현대차의 모터스포츠 팀이 세계 무대 뛰어들고 WRC와 TCR이 출전 가능한 다양한 시리즈에 참가해 우수한 성적을 거뒀고, 챔피언 타이틀을 차지했다.
이 가운데 지난 2023시즌 중국을 대표하는 투어링카 레이스 CTCC(China Touring Car Cup)의 메인 클래스가 TCR로 변경됐고, 현대 모터스포츠 팀은 중국 현지법인과 함께 자체 팩토리팀 '현대 N'팀을 창단하고 CTCC에 출전시켰다.
현대는 팩토리팀에 이어 중국 현지에서 경기하는 커스터머 팀을 지원했는데 그 팀이 Z.Speed 모터스포츠 팀이다.
현대 모터스포츠 팀은 중국 CTCC에 도전장을 던진 지난 시즌 첫해 종합 챔피언을 차지하며 중국 시장을 제패했다.
Z.Speed는 지난해 '현대 N'팀과 함께 CTCC 'TCR 클래스'에 참가했고, '현대 N'팀이 종합 챔피언을, Z.Speed도 현대 주니어 프로그램 출신 맥스 제임스 하트(Max James HART, 아일랜드)가 마지막 경기를 1위로 시상대 정상에 오르며 성공적으로 시즌을 마쳤다.
당시 종합 챔피언 경쟁에 참여했던 팀에는 독일 아우디와 일본 혼다, 중국 링크앤코 등 세계 각국을 대표하는 자동차 제조사들의 커스터머팀들이 마지막 경기까지 종합 챔피언 타이틀에 치열한 경쟁을 펼쳤다.
여기에 현대 커스터머 팀으로 한 해를 보낸 중국 팀 Z.Speed의 관심이 한국 팀 레이스그래프와 연합하며 한국 선수들의 해외 진출 가능성도 한층 열리게 됐다.
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