[르포] 더 큰 꿈꾸는 한화에어로스페이스 `독자엔진 개발 박차`

입력: 2024-07-01 11:00 임주희 기자

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미국 코네티컷주 HAU 체셔 사업장
2019년 EDAC 인수해 출범
고정체 연 매출 8000만달러
회전체 생산 증설도 '속도'

지난달 25일(현지시간) 미국 코네티컷주 한화에어로스페이스 미국법인(HAU)의 체셔 사업장에서는 프랫&휘트니(P&W), 제너럴일렉트릭(GE) 등 항공엔진 제조사에 납품할 부품 공정들이 단층 건물에 쭉 펼쳐져 있었다. 체셔 사업장을 포함해 이 주변에는 여러 사업장들이 서로를 지원하는 첨단 항공부품 제조 생태계가 펼쳐져 있었다.

한화에어로스페이스는 창원을 코네티컷주와 같은 '항공앨리'로 키우기 위해 노력 중이다. 항공앨리는 캘리포니아주 실리콘밸리처럼 코네티컷주 91번 국도를 따라 길쭉하게 항공 관련 기업들이 펼쳐져 불려진 이름이다.

이날 찾아간 HAU는 2019년 9월 미국 코네티컷에 위치한 항공엔진부품 업체인 이닥(EDAC)을 인수해 출범했다. 이 회사는 1946년 설립돼 체셔 사업장을 메인으로 78년 동안 엡텍, 파크웨이, 플라나간 등을 인수하며 성장했다.

코네티컷에 흩어져 있는 4개의 사업장 중 체셔 사업장이 연 매출 약 8000만달러(약 1000억원)로 가장 높으며, 4개 사업장을 전부 합치면 연 매출 2억달러(약 2700억원) 수준이다. 네이트 미나미 HAU 사업장장은 "HAU에서는 A320, A220, 한국 공군 전투기 등 다양한 항공엔진에 들어가는 부품을 만들고 있다"며 "4개의 사업장 중 체셔와 뉴잉턴 사업장이 가장 크며, 이를 비롯한 다른 사업장들이 서로를 지원하는 생태계를 이루고 있다"고 설명했다.

◇HAU의 중심, 고정체 생산하는 '체셔 사업장'= 2만6454㎡ 부지, 약 280명의 직원이 근무하고 있는 이곳 체셔 사업장에서는 엔진 케이스 등 정밀 고정체 생산을 비롯해 OEM(엔진제작사)사에서 사용하는 엔진 조립을 위한 치공구 등 7개의 다른 부품을 동시에 작업할 수 있는 시설이 갖춰져 있다. 주요 부품을 24시간 작업해 고객사에 납품하게 된다.

초입에 위치한 컴퓨터 스크린을 통해서는 기계가 정상적으로 작동되고 있는지, 수리 중인지 등을 24시간 모니터링할 수 있다. 또 주요 부품들이 적합한 범위 내에 제대로 작업되고 있는지도 간단히 확인할 수 있다.

이 공장에서는 엔진 내부의 회전 부품을 고정하고 보호하는 고정체 생산이 주로 이뤄진다. 엔진이 점화해 연소되는 컨버스터를 감싸는 스플릿 케이스(split cases), 프레임(frames) 등 메이저 품목 3~4가지를 비롯해 총 50여가지가 생산된다.

그중 엔진이 점화해 연소되는 부분인 컨버스터를 감싸는 스플릿 케이스는 엔진의 가장 뜨거운 부분에 위치해 있기에 화씨 수천도를 견딜 수 있을 만큼의 고난도 기술이 요구된다.

◇HAU의 미래, 교체 수요가 많은 회전체 생산 기지 '뉴잉턴 사업장'= 체셔 사업장이 고정체를 메인으로 생산했다면, 뉴잉턴 사업장에서는 항공엔진의 핵심 부품인 회전체를 생산하고 있다. 핵심 부품인 만큼 OEM에서 요구하는 기준이 고정체보다 높으며, 2만~3만 비행시간을 마치면 교체해야 하기에 교체 수요도 발생해 성장 가능성이 높다. 한국 사업장에서도 1978년부터 부품 사업을 시작했으나 회전체는 최근 들어 생산을 시작할 정도로 까다로운 공정이라 할 수 있다.

이곳에서는 산업용과 군용 IBR(일체식 로터 블레이드) 및 디스크를 생산하고 있다. IBR은 팬에서 빨아들인 공기를 압축시키는 부품으로 이곳의 특화된 품목이라 볼 수 있다.

IBR은 선반 공정, 밀링 공정, 플라즈마 코팅을 포함한 특수 공정, FPI(표면) 검사 등을 거쳐 제작된다. 선반과 밀링 공정은 기계 설비를 활용하며, 표면을 매끄럽게 하는 디버링 공정과 세척 등은 수작업으로 진행된다.

뉴잉턴 사업장은 2017년부터 3000만달러를 투자해 생산량을 늘리고 경쟁력을 높였다. 산업용에 600만달러, 군용에 300만달러를 추가 투입해 IBR 볼륨을 현재 1400개에서 2200개로 늘릴 예정이다. 또 현재 보유한 생산 설비 15개 외에 8개 장비를 추가 투자해 생산능력(CAPA)을 증설할 계획이다.
타이슨 샌드퀴스트 HAU 뉴잉턴 사업장 디렉터는 "밀링, 선반 공정을 전문화하고 공정 혁신 등을 통해 가격 경쟁력을 갖춰 세계적인 공급 업체를 만들겠다"고 말했다.

◇글로벌 엔진 부품 사업을 넘어 독자엔진 개발에 기여= 코네티컷은 세계 3대 항공엔진 업체인 P&W가 위치해 있으며, 항공엔진 부품 업체들이 모여 있고, 주 정부 차원에서 세제 혜택 등을 제공하는 '항공앨리'로 글로벌 항공엔진 산업의 중심지다. 고객 접점에서 영업하기 수월한 점이 있으며, 주 정부와 교육기관의 도움을 받을 수 있는 등 지리적으로 한국보다 유리한 조건을 갖추고 있다.

HAU에 부품을 조달하는 협력 업체인 버크에어로스페이스 등도 근처에 위치해 있어 원자재 및 부품 수급에도 용이하다.

한화에어로스페이스는 독자엔진을 개발하는 데에 있어서도 HAU가 많은 기여를 할 것으로 기대하고 있다.

박명환 HAU 재무팀장은 "이 곳에서는 원자재 조달부터 제품 설계 등을 다 해결할 수 있고, 독자엔진 개발 연구소도 근처에 설립할 계획"이라며 "한화의 독자엔진 개발에 많은 도움이 될 것"이라고 말했다.

폴 라이보 코네티컷 주정부 제조업 책임자(CMO)는 "미국에서 생산되는 항공엔진의 25%가 코네티컷에서 생산된다"며 "코네티컷주는 제조업을 지원하는 9개의 기금을 운용하고 있으며, 100명 이하 소규모 기업도 최대 25만달러(약 3억5000만원)의 지원금을 받을 수 있다"고 말했다.

한화에어로스페이스는 민수·군수용 엔진을 모두 생산하는 창원사업장을 향후 독자엔진을 기반으로 한국형 항공앨리로 성장시키겠다는 목표다.

비토 모레노 코네티컷대 교수(전 P&W 시니어 엔지니어)는 "독자엔진을 개발하는 데 10억달러 이상의 금액과 10년가량의 시간이 걸린다. 시설 투자와 인재 영입 등 기술 개발을 위한 업체의 노력도 중요하지만, 한국 정부의 경제적 지원이 더해진다면 실현될 수 있다"고 조언했다.코네티컷(미국)=임주희기자

ju2@dt.co.kr