저출산 기조와 인구 고령화로 국내 기업들의 인력난이 심화되는 가운데, 인공지능(AI) 기술 등을 활용해 고학력·고숙련의 고령층 일자리를 적극 창출해야 한다는 주장이 나왔다.
대한상공회의소 SGI(지속성장이니셔티브)는 3일 SGI 브리프인 '고령층 일자리의 재발견' 보고서에서 "기업들이 고령 인력을 효과적으로 활용하기 위해 고용 조건, 근무 형태, 임금 체계 등에서 유연성을 확보해 근로자와 고용주 모두에게 다양한 선택지를 제공해야 한다"고 밝혔다.
이어 "단순히 일자리 수 증가에만 집중하거나 기존의 호봉제하에서 근로기간만 연장하는 정책은 고령 인력의 효율적 활용을 저해하고 경제에 부담을 줄 수 있다"며 "고령층의 생산성에 맞는 임금체계 마련, 젊은층과 경합하지 않는 일자리 창출 등의 노력을 기울인다면 생산가능인구 감소 문제에 대한 중요한 해결책이 될 것"고 부연했다.
보고서는 인력의 질적 측면에서 "최근 50대 인구 중 대졸 이상 비중은 지난 10년간(2010~2020년) 17.1%포인트, 같은 기간 60세 이상 인력에서는 5.4%포인트 각각 상승했다"며 "정보통신기술의 발달과 평생교육 기회 확대로 고령층의 디지털 리터러시가 크게 향상됐는데, 이는 과거 디지털 정보에 대한 고령층의 역량과 활용능력이 상대적으로 낮았던 것과 대조된다"고 주장했다.
SGI는 건강 수준 개선도 최근 고령층의 주목할 만한 특징으로 꼽았다. 보고서는 "통계청의 조사에 따르면 자신의 건강상태를 긍정적으로 평가하는 비율이 지난 10년간(2012~2022년) 50대에서는 11.3%포인트, 60세 이상은 9.9%포인트 높아졌다"며 "고령층의 육체적 한계가 점진적으로 완화됨에 따라 건강이 개선되고, AI·로봇 기술 등과 결합할 경우에는 더욱 생산성 높은 노동인력이 될 수 있다"고 말했다.
SGI는 고령 인력 활용도 증가가 잠재성장률에 미치는 영향을 분석했다. 보고서는 "국내 인구구조 변화와 자본투입, 총요소생산성을 고려할 때 2024~2030년 연평균 잠재성장률은 1.5%로 예상된다"면서 "60세 이상 고용률을 작년(45.5%) 대비 5%포인트 상승시킬 경우, 잠재성장률이 0.1%포인트 증가하는 효과가 있을 것"이라고 주장했다.
SGI는 "고령층이 젊은층의 일자리를 구축하지 않고 생산성이 높은 분야로 유도해 내야한다"고 주장하면서 대책을 주문했다. 일자리의 세대간 효율적 분업, AI·로봇 기술을 활용한 일자리의 고령 친화도 향상 등이 대표적이다.
김천구 SGI 연구위원은 "고령 인력의 신체적 제약을 보완하기 위해 중노동, 반복작업 등 작업 공정에 협업 로봇을 활용해 고령 근로자와 시너지를 창출하고, AI 기술을 활용해 고령 근로자의 인지 기능 저하를 보완하고 직무 수행 능력을 향상시킬 수 있다"며 "AI 기반의 원격근무·모니터링 시스템 구축으로 고령층의 이동 부담을 경감시키고, 고령자 맞춤형 재택근무 프로그램을 개발해 효율적인 업무환경을 조성해야 한다"고 설명했다.
박양수 대한상의 SGI 원장은 "고용은 기업이 주도해야 하는데, 현재 국내 노동시장은 생산성을 제대로 반영하지 못하는 임금체계 등으로 고령층 고용 확대에 대한 기업들의 부담이 크다"며 "기업들이 고령층 노동력을 적극 활용하기 위해서는 다양하고 유연한 근무형태를 개발하고 맡은 업무의 성격과 난이도에 따라 보상을 받는 직무급제로의 개편이 절실하다"고 밝혔다.장우진기자 jwj17@dt.co.kr
