민항기인 보잉737을 해상초계기로 개조한 P-8A는 기체 길이 40ｍ, 폭 38ｍ, 높이 13ｍ에 달하며, 터보팬 엔진 2개를 장착해 시속 900㎞ 이상 속도로 비행할 수 있다. 바다 위를 빠르게 비행하며 적 잠수함을 찾아내 공격할 수 있어 '잠수함 킬러'라고도 불린다.
P-8A는 대잠수함 어뢰(MK-54)와 함께 적 잠수함을 탐지, 식별, 추적할 수 있는 음향탐지부표 120여발을 장착할 수 있다. 해상표적을 정밀타격할 수 있는 공대함 유도탄(AGM-84)을 장착해 적 수상함에도 공포의 대상이다.
해군은 첨단 장비가 즐비한 P-8A의 내부도 국내 언론에 공개했다. 최신예 해상초계기인 P-8A에는 장거리 X-밴드 레이더와 고해상도 디지털 전자광학(EO)·적외선(IR) 장비, 전자전 장비 등이 탑재돼 있었다.
대당 가격 약 2200억원(무장 제외)인 P-8A는 △대잠수함 작전 △대수상함 작전 △전자전(ESM) △정보 수집 및 감시·정찰 △수색 및 구조 등 다양한 해상 임무를 수행한다.
해군은 이날 해군항공사령부에서 P-8A 포세이돈 인수식도 거행했다. 하성욱 해군항공사령관 주관으로 열린 인수식에는 신원식 국방부 장관, 양용모 해군참모총장 등 군 주요 직위자와 석종건 방위사업청장, 이강덕 포항시장, P-8A 승무원과 해군항공사령부 장병 등 200여명이 참석했다.
양 총장은 P-8A 6대를 P계열 해상초계기 기종번호인 '9'에 도입 순서에 따른 일련번호 두 자리를 붙여서 각각 921, 922, 923, 925, 926, 927호기로 명명했다. 신 장관은 P-8A 도입·인수에 공적이 있는 해군항공사령부 김재민 중령, 김은지 소령과 방위사업청 하석봉 중령에게 국방장관 표창을 수여했다.
신 장관은 축사를 통해 "P-8A는 한반도의 바다를 지배하는 게임체인저"라며 "적 잠수함을 어항 속의 물고기로 만들 것이다. 적 잠수함에 바다는 지옥이 될 것"이라고 말했다.
P-8A는 앞으로 1년간의 전력화 훈련을 거쳐 내년 중반부터 작전에 투입될 예정이다. 김세희기자 saehee0127@dt.co.kr
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