SK바이오사이언스는 미국 바이오 기업 '선플라워(Sunflower Therapeutics)'에 200만달러(약 27억 8000만원)를 투자하는 '조건부 지분 인수계약'을 체결했다고 25일 밝혔다.
조건부 지분 인수계약은 현재 기업가치 산정이 어려운 초기 스타트업에 선제적으로 투자하고 향후 요건을 갖춘 후속 투자가 있을 때 약정된 조건대로 지분 비율을 결정하는 인수 방식이다. 후속 투자가 이뤄지면 기업 가치 또한 높아지기 때문에 적은 투자금으로 많은 지분을 확보할 수 있는 장점이 있다.
지난 2018년 설립된 선플라워는 항원·항체 등을 개발하는 데 필요한 단백질 제조 기술인 '효모 배양 시스템'을 개발한 바이오 기업이다. 이 시스템은 백신 공정을 간소화해 백신 개발 기간을 단축시키는 특징이 있다고 회사는 밝혔다. 선플라워는 세포 배양과 노폐물 제거를 동시에 진행하는 독자적인 관류식 배양 기술도 갖고 있다.
SK바이오사이언스는 이번 투자를 통해 선플라워의 기술을 활용한 백신 공정 최적화가 가능할 것으로 기대하고 있다. SK바이오사이언스는 안동 L하우스의 백신 공정에 선플라워의 효모 배양 시스템을 도입하면 기존 대비 최대 7.7배의 수율 개선이 가능할 것으로 확인했다. 이를 통해 기존 대비 도즈(1회 접종분)당 88.7% 수준으로 원가를 절감할 수 있다고 회사는 전망했다.
안재용 SK바이오사이언스 "백신은 다양한 감염병이 인류를 위협하는 시대에 안전을 지키고 국가 경쟁력을 강화하는 열쇠"라며 "선플라워와 관계를 더욱 공고히 하고, 효과적이고 안전하며 비용 효율적인 백신을 지속적으로 개발함으로써 세계 보건 수호에 이바지하겠다"고 말했다. 강민성기자 kms@dt.co.kr
