이동채(사진) 전 에코프로 회장이 8·15 광복절을 맞아 특별사면을 받았다. 이 전 회장이 취업 제한에 걸리지 않는 만큼 기존 사업을 재점검하고 전략 수정과 투자 속도 조절 등 오너의 결단이 필요한 중요한 결정들을 빠르게 진행할 것으로 전망된다.
13일 정부와 재계에 따르면 한덕수 국무총리는 이날 정부서울청사에서 국무회의를 주재하고 이 전 회장을 광복절 특별사면 대상자로 확정했다. 특별사면은 죄를 용서해 형벌을 면제해주는 대통령의 고유권한이다.
이 전 회장은 사면 중 잔형집행면제 대상자 명단에 올랐다. 잔형집행면제는 형사 처벌에서 부과된 징역이나 벌금 등을 더 이상 집행하지 않도록 면제해 주는 것을 의미한다. 사면효력은 15일 0시부터 발생한다.
이 전 회장은 지난해 5월 미공개 정보를 이용해 11억원의 부당이득을 취한 혐의로 항소심에서 징역 2년과 벌금 22억원, 추징금 11억원을 선고받고 법정구속 됐다. 현재 15개월의 형기를 채운 상태다.
이 전 회장은 이번 사면으로 경영 일선에 복귀할 수 있는 길이 열리게 됐다. 특정경제범죄 가중처벌 등에 관한 법률은 5억원 이상의 횡령이나 배임 등의 범행을 저지르면 취업을 제한한다. 이 전 회장은 자본시장과 금융투자업에 관한 법률 위반 등인 만큼 경영 복귀에는 법적으로 문제가 없다.
이 전 회장은 오창 에코프로 R&D센터와 포항 블루밸리 산업단지를 비롯해 헝가리 데브레첸 양극재 공장 등의 현재 투자 전략부터 점검할 것으로 예상된다. 글로벌 배터리 시장의 캐즘과 경쟁 심화, 국내에 연이은 전기차 화재 등으로 경영 환경이 녹록지 않기 때문이다.
에코프로그룹은 올해 2분기 연결 기준 영업손실이 546억원으로 전년 대비 적자전환했다. 같은 기간 매출은 8641억원으로 57.2% 감소했다. 당기순손실은 636억원으로 역시 적자전환했다.
특히 에코프로가 향후 5년간 포항 블루밸리 국가산단에 계획한 2조원 이상의 추가 투자가 지연되고 있는 상황이다. 전기차 시장의 침체 속에서 오너의 빠른 의사결정이 절실한 시점인데 선택과 집중 속에 포항사업은 다시 활기를 되찾을 것으로 예상된다.
이강덕 경북 포항시장은 이날 "혁신적인 비전과 리더십으로 양질의 일자리 창출 등으로 신상업 성장을 이끌어 나가는 중요한 역할을 할 것으로 기대한다"며 환영의 뜻을 밝혔다. 이 전 회장이 지역 경제의 새로운 돌파구를 마련해 줄 것으로 기대하는 분위기다.
이 전 회장은 포항지역에서 이차전지 기업의 동반성장을 주도하고 다양한 지역사회 공헌 활동을 벌인 것으로 평가받고 있다. 1959년 포항 출생인 이 전 회장은 대구상고와 영남대를 졸업해 한국주택은행에 취업한 후 회장까지 오른 입지전적 인물이다. 이런 평가 덕에 올해 3·1절 특사 청원 서명운동에서도 시민 15만명이 동참했다.
이에 대해 에코프로측은 "이번 사면을 계기로 국가 첨단 전략 사업인 이차전지 사업의 미래 성장동력을 마련하는데 임직원들이 혼연일체가 돼 최선을 다하겠다"고 말했다. 박한나기자 park27@dt.co.kr
